「……機種変更も済ませたばかりだから、特に用がないだけのことじゃないですか」 「そんなわけないじゃない。それだってあの子、そもそも美鳥君と同じ携帯にしたいが為に、あのタイミングで機種変したんでしょ。そこまでこだわってんのに、理由もなく来なくなるわけないじゃない」 「え……」 「もう在庫のない店舗もでてきたって聞いて、慌てて変えに来たっていうんでしょ？」 「……そうなんですか？」 　仕方なく顔を上げ、仕方なく当たり障りのないことを言ってみたら、思いがけない話を聞かされた。 「そうなんですか？」 「え？」 「機種。あえて俺と同じのにしたって」 　初耳だった。思わず間を置いてしまうほど、内心驚いていた。 　優駿が選んだ機種は、確かに宰と同じものだったが、優駿からは友人――香坂に勧められたからとしか聞いていなかった。 「……あら」 　薫は珍しく目を泳がせた。 　 「い、いいじゃない。それくらい、可愛いもんでしょ。しかもそれを相手に言わないだなんて、健気じゃない。いじらしいわ」 （そう言うの、世間ではストーカーって言うんじゃないですかね……） 　誤魔化すにしても、余りにも楽天的に返されて、宰は思わず半眼になった。 「あ、なんだよ、暇そうだな」 　そこに酷く眠そうな顔をした柏尾が通りかかる。薫が助かったとばかりに「お疲れさまです」と笑顔を向けた。 　柏尾は軽く頷くと、持っていたバイト用の作業表でとんとんと肩を叩きながら、カウンター前で足を止めた。込み上げたあくびを一つ漏らし、「徹夜した」「コーヒー飲みたい」などと泣き言のようにこぼすその目は、さながら立ったまま寝ているかのように閉じていて、いつにも増して草臥れた感が拭えない。黙って姿勢を正していれば、十中八九いい男だと言われるだろう風貌なのに、それが保てないのが彼らしいと言えば彼らしかった。 「おはようございます！」 　そこに突然、別の声が響く。柏尾とは正反対に、元気すぎるほど元気な声だ。誰のものかは言うまでも無かった。 　宰は一瞬ぎょっとして、すぐさまそれを隠すように視線を落とした。その横で、薫が待ってましたと振り返る。柏尾は目が覚めたように瞬いた。そんな一同の前へと、眩しいほどの笑顔で近づいてきたのはもちろん優駿だ。 「急なシフトの変更があって、今日一日休みになったので！」 「え、なになに？　シフトって、いま何してるの？」 「工事現場のバイトです」 「え、工事現場でバイトしてんの？　そりゃまた大変だなぁ」 　たちまち盛り上がる三人を余所に、宰はさりげなく書類へと向き直る。自分だけは巻き込まれたくないと、完全に無関係を装う心算だ。 （まぁ勝手にやってくれ……） 　思いながら、項目ごとに書類をファイリングしていく。その刹那――、 「宰さんもお疲れ様です！　今日も好きです！」 　バサバサバサ！　と派手な音を立てて、床に何かが落下した。宰が処理していたはずのファイルだ。目の前にあった何冊かのファイルが、全て足下に落ちていた。 　視界の端で、優駿がびしっと片手を挙げていた。宰はそのまま暫し固まった。 　ややして、どうにか身体を動かした。下方へと手を伸ばし、拾い上げたファイルを、トントンと整え――ていた手が、ギリギリとその縁を握り締める。 　自分から越えてしまった線を、改めて引き直すべきかと本気で考えた。 　そもそもこの男を相手に、線は一本では足りなかったのかもしれない。 「つ、宰……さん？」 　再び名を呼ばれ、きわめてゆっくり顔を上げる。少し離れた場所で、薫と柏尾が必死に笑いを堪えていた。それでもなお無邪気な笑顔を浮かべたままの優駿を見て、宰の中の何かが切れた。 「お前は本当にばかなのかっ……！」 　 　 　 END（番外編に続きます）