「何でですか？」 「何でってそりゃ――…」 　怪訝そうに見てくる宰に、柏尾は小さく肩を竦めて笑う。 「だってほら、その超有能な店長が大丈夫って言ってんだから。そりゃ大丈夫でしょうよ」 「それはそうかもしれませんが……」 　相変わらずひょうひょうとしたその態度に、宰はどこか腑に落ちないものを感じながらも、 「ていうか、お前さ、他に話あるだろ？」 　継がれた問いに、意識はすぐさまそちらに移った。 「何か言いたそうだったから、誘ってみたんだよ。でなきゃ乗ってこないだろ、コイくんのバイトがない日になんて、特に」 「べ、つに……そんなつもりは」 　手持ち無沙汰そうに、カクテルグラスに添えられていただけの宰の指がぴくりと動く。普通に返したつもりの声が、予想外に上擦った。 　そんな宰を横目に、柏尾は安物のライターを天板に転がし、入れ替わりに灰皿を引き寄せる。そこには既に何本あるのかわからない量の吸い殻が入っていた。 「なに、コイくんのこと？」 　はっきり言葉にされると、グラスを持つ手が再度揺れた。宰は指先を握り込み、逃げるように視線を落とした。 （何もかも見透かしたように言うなよ） 　心の中で呟いてみても、負け惜しみにしかならない。事実、柏尾の指摘は間違っていなかった。 　何も宰は、柏尾の出世話を聞くためだけにここに来たわけじゃない。自分の中に、話したくても話せない――でも本心では誰かに聞いて欲しいと思うことがあったから――、今夜は暇だと言った優駿を余所に、柏尾の誘いに乗ってしまったんだと思う。まさかそれが、柏尾の思惑通りだったなんて思いもせずに。 　かと言って、絶対にそれを口にしようと思っていたわけでもなかった。自分で持て余しているからと言って、それを誰かに話しても、どうせ結果は変わらないと分かっていたからだ。 　――だけどやっぱり吐き出したいと思う気持ちは消えなかった。 　そこまでバレているなら今更な気もするし、そう言う相手として柏尾は申し分のない相手だ。柏尾は宰と優駿のことをよく知っているし、何より宰の扱いに慣れている。 （ホント腹立つ……腹立つ、けどっ……） 　宰は悔し紛れにグラスの残りをごくごくと飲み干した。 　乾いた喉を冷たい液体が潤していく。だがアルコールを含まないそれが思うように背中を押してくれることはない。 　ややして、宰は顔を上げた。 「すいません、ジンライム下さい」 　結果、宰が選んだのは、空にしたグラスを天板に戻すと同時、カウンター内にいたバーテンに声をかけることだった。