走ること二十分。 休憩してリフレッシュしたからか、いたって快調にハイウェイを疾走していた。 夜明けはまだ遠い。 「おい」 悠さんが突然口を開いた。 「仕事しろよ仕事」 「は？」 「眠くなってきちまったんだよ。なんか喋れ」 本っ当に無理無体を言う男だ。 「私、噺家じゃないんですけど」 「マネージャーなんて口八丁手八丁な仕事だろ？トークの相手くらい朝飯前だろうが」 「まだマネージャー一年生なんで」 「そんな言い訳が通用するか。俺より十も年上のくせして」 分かってるならもう少し年長者を敬え。 「悠さんって、帝都藝術大学の出身ですよね」 「そだよ」 幼少の頃からコンクールで派手に賞をかっさらっていたので、俺でもデビュー前から存在を知っていた。 「卒業してすぐに池田音楽事務所に所属して」 「ああ。所長に声かけられてさ。他にもいくつか話はあったんだが、所長の声気に入ったからここにした」 確かに所長のハスキーボイスは魅力的だが。安直すぎやしないか。 「そんな理由で就職先決めたんですか」 「だってよ、他に決め手がなかったんだよ。迷えば迷うほど皆そろって待遇つり上げてくるだけだし。適当なところで手を打った」 「大学院通う方も多いですけど、それは悠さんの選択肢になかったんですか？」 「なかったな。早く金稼ぎたかったからよ。勉強は就職してからでもできるじゃねえか」 「へえ。なんでまた」 考えるように悠さんは少し間をあけた。 「んー……家が別に裕福なわけでもないのに、帝都藝術大学なんてとこ通ったからな。あそこ金かかんだよ。だらだら学生生活続けるメリットも感じなかったからなー……、ってこーゆー湿っぽい話はなしだ。次」 湿っぽくしたのは悠さんですよと言いたかったが口を噤んだ。 「今日はいい天気ですね。帰りもこんなだといいですけど」 「ぅおい、天気の話って、もうネタ切れかよ。そういや、今日の撮影って何時までかかるんだ？」 悠さんからツッコミが入った。 「朝焼けが画に入らないといけないですからね。撮影自体は六時前に終わるって聞いてます」 「早えじゃん。じゃ、十時半前には事務所に戻れるな」 悠さんの声のトーンが上がった。 「十時半に用事でもあるんですか？」 「いや、ちょっと日課がな」 事務所にいる時、いつもその時間に悠さん何してたっけか。 事務仕事をしてる時は悠さんのワガママも少し減るので、あまり気にしていなかった。 「お、海が見えてきたな」 「そろそろ高速降ります」 「目的地近い？」 「そうですね。もうあと三十分もかからないみたいです」 「長かったなー」 「私はそんなに眠気が来なかったので割と楽でした」 ウインカーを出して、ハイウェイを降りる準備をした。