俺がココア好きなのを知ってから、悠さんは家にココアパウダーを常備してくれている。 悠さんを家に送ったあと、俺が帰る前にたまにココアを作って飲むのは、ちょっとした二人の憩いの時間だ。 俺たちの事だから、話す内容は多分に毒を含んではいるけれど。 それでも、今日の出来事を忌憚なく話して笑い合うのは心地が良かった。 ミルクを入れた小鍋を火にかけて、温める。ふつふつと小さく気泡がたってきたところで火を止め、ココアパウダーを入れたマグカップに少しずつ注ぎ入れながらスプーンでゆっくりと混ぜる。 悠さんは砂糖少なめ、俺のはたっぷり。 悠さんはカウンターに頬杖をついて、ココアを作る俺の手元をぼんやりと見ていた。 「どうしたんですか？」 「ん？」 「大人しく待ってるなんて珍しい」 頬杖をつく手を変えて、悠さんはぽつりと呟いた。 「どうしたら颯人がもとに戻るかなって、思って」 毒舌ワガママ王子らしからぬ発言だったが、俺はココアを溶く手を止めずに答えた。 「その気持ちだけで十分ありがたいですよ」 それでも悠さんは憂い顔をやめてくれない。 「そんなワケねぇだろ。手、震えてんぞ」 スプーンを握る手をつつかれて、俺は苦笑いした。 「駄目ですね。あんなことで動揺しちゃって」 「あんなことって……馬鹿やろ、大事だぞ。犯罪に遭ったんだぞ」 「ああ……そっか。そうですね。なんか、馴れちゃって」 「はあ？！」 俺の爆弾発言に悠さんが目を剥く。 他の人に言わないでくださいねと前置きして、俺はぽつりぽつりと過去の被害歴を語った。 電車に乗れば痴漢に遭い、夜道を歩けば路地裏か車内に引きずり込まれて強姦。夜遅くに帰宅すれば、ストーカーがレイプ魔に変貌する。 「な、そんなの……お前、警察は？」 「はじめの頃は行きましたけど……結局事後対応になっちゃうんですよね。そのうち、行っても無駄だなって思っちゃって」 諦め顔で自棄気味に笑う俺を見て、悠さんが不機嫌に眉を歪める。 「悠さんのピアノが唯一の救いだったんです」 本人の前で言うのは照れくさくて、そっぽを向いて俺は呟いた。 「酷い目に遭っても、家に帰ってふやけるまでお風呂に入って、あがったら熱いココアを冷ましながら悠さんの演奏を聴けば、汚れた体が少しきれいになる気がした」 「そんな……」 話を聞いている悠さんの方が悲痛な表情をしている。 そんな顔することないのに。俺はもう慣れてるから。 今回は怪我もしてないし、悠さんが脅してくれたから、あの二人はもう俺には手を出さないだろう。 大したことじゃない。な、そうだろ？ そう自分に言い聞かせて、震える手をそっと押さえた。 「ココア、できたか？」 「はい」 俺がマグカップを渡そうとすると、悠さんはそれをとどめてトレーを俺に寄越した。 「それ持ってついてこい。弾いてやるから」 悠さんの後について二階の一室に入ると、そこにはグランドピアノが置かれていた。 「何が聴きたい？」 蓋を開けて鍵盤を拭いながら、悠さんが聞く。 「何でもいいんですか？」 「おう。俺に弾けねぇ曲は無ぇよ」 俺はトレーを床に置きながら少し考えた。 「ラフマニノフの『音の絵』」 「いいぜ。……悪ぃな。椅子もなくて」 「大丈夫です」 トレーの横に腰を下ろし、自分のカップを手に取った。 悠さんはピアノの前に座ると、呼吸を整えてから弾き始めた。 ピアノから音が溢れだし、部屋の中が清い音の奔流で満たされる。 もちろん俺もあっという間に呑み込まれていった。