部屋を出て車に向かいながら、顔を合わせる前に光のことを説明しておくことにした。 「悠さん、実は今日……」 「んー？」 「俺の甥っ子を預かってまして。一日事務所に居させるつもりです。悠さんはあまり顔を合わせないと思いますが……一応」 悠さんの動きが止まった。 「今、甥っつったか？」 「はい」 「何歳？中学生とか？」 期待しているのだろうか。予防線を張っている。 「いえ、五歳です。あ、でも大人しいんで騒いだりはしませんから」 「車のキー寄越せ」 「駄目です。いい大人なんですから、落ち着いてください」 「これが落ち着いていられるかっての」 俄然早足で歩き始めた。 すぐに車の元へたどり着く。鍵を開けると、悠さんは後部座席を覗き込んだ。 屈んでちらりと見て、すぐに車の屋根に突っ伏した。 「何やってるんですか。早く乗ってくださいよ」 「いや……何あの子。颯人の隠し子？」 「姉の子です」 「颯人にそっくりじゃねーか……何この試練……颯人、俺を試してんの？」 また意味の分からないことを呟いている。 「遅れちゃうんで車出しますよ」 俺が運転席に乗り込んでエンジンをかけると、悠さんも覚悟を決めたのか座席についた。 事務所へ向けて走りながら、俺は光を促した。 「光、自己紹介できますね？」 「はい。……えと、榎原光です。今日はお世話になります」 おずおずと光が名乗る。 「光、光な。俺は小原悠。悠でいいよ」 「悠お兄さん、ですか？」 途端に、ヘッドレストに後頭部を打ち付ける鈍い音がした。 ルームミラーをちらりと見ると、悠さんが顔を両手で覆ったまま天井を仰いでいた。 なにやら聞き取れない声でぶつぶつ呟いている。 俺はため息をついて後ろに声をかけた。 「悠さん、しっかりしてください。さすがに光が困ってます」 「あの、僕何か変なこと言いましたか？ごめんなさい」 悠さんはがばっと通常の姿勢に戻ると、光ににっこり微笑みかけた。 「いや、大丈夫だよ。お兄さんて呼ばれ慣れてなかったからびっくりしちゃっただけ。ごめんな」 「えと、違う呼び方、した方がいいですか？」 「いやいやいや！そのまま悠お兄さんて呼んでほしいな」 「はい」 おそらく光がほっとして微笑んだのだろう。 悠さんがそっぽを向いて片手で口許を押さえている。頬はうっすら赤い。 ……俺の時と同じ反応するんですね。 ほどなくして、車は事務所に着いた。