日が傾きかけた、魔導学校のはずれ。 　林の中の古井戸に、明は向かった。 　一日暑い日差しの中にいて、さすがに夕食前にざぶりと水を被りたかったのだ。 　共同浴場は候補生たちでごったがえしており、入ればなおの事暑苦しくなりそうだった。 　あまり人の近づくことのない穴場のはずだったが、今日は珍しく先客がいた。 　白い背中に淡い色の長い髪が張り付いて、まるで抽象の絵画のようだ。 　顔はあちらを向いてはいるが、見なくても解かる。 「あ」 　名前を呼びたかったが、その後の声が喉に張り付いてうまく出てこない。 　驚いたように振り向いた愛は、明の姿を見ると大きな目をさらに丸くした。 　愛は、明の次の行動を待っていたが、そのまま黙って動かない相手に自分から声をかけてきた。 「左近充様、ですね？　申し訳ありません。今すぐ出ますから」 「え？　あ、いやいやいや、ゆっくりしてくれ。全然かまわない」 「でも」 「いいから！」 　愛は再び後ろを向くと、長い髪をまとめて前に垂らし水を落とし始めた。 　そうは言われても、やはり水浴を終える準備をし始めたようだ。 　明はその背中のくぼみを見ていた。 （痩せてるな） 　筋肉、というより基本の肉が足りない。 　ちゃんと食べてるのか。 　そんな事を考えていると、愛が振り返り、こちらへ向かって歩いてくる。 　明は、あわてて顔をそむけた。