愛は、どこまでも淡々と言葉を返す。 　柔らかい微笑をたたえてはいるが、その眼だけはやはり笑わないのだ。 　お店とやらでおもちゃにされ続け、感情というものが欠けてしまったのだ、と明は気づいた。 　そして自分も、その『お客様』と思われていたに違いない。 　思考回路が、そんなふうに物事をとらえるようになってしまっているのだ。 　愛の笑顔はそれでも美しかった。 　明は、自分が愛に特別な美しさを感じた理由が解かった。 　愛はただ見かけが美しいだけではなく、汚泥の中からでも首を伸ばして咲くスイレンの花のようなのだ。 　しかし、酷い境遇も平然と受け止める強さは一方で危うかった。 　いつか、ぽきりと折れてしまうのではないかと、明の胸をざわめかせた。 　何か、支えになるものを見つけてあげたかった。 「じゃあ、お前の誕生日を決めに行こうぜ」 「誕生日を決める？」 「天文台の星見のジジイに決めてもらうんだよ。星の導きとやらに従ってな」 「私に、誕生日が」 「オレの誕生日も、そうやって決められたんだ。お前にだって誕生日ができるんだぜ。そんでよ、お前の守護星座を探そうぜ。なんたって魔闘士になるんだからよ」 　愛の眼に少しだけ光がさした気がした。 　そうと決まれば、と明は愛の手を取って納屋の外に出た。 　月はとうに沈み、降るような星空の光が道を照らしていた。