しかし、それを見て愛はしまった、と感じた。 　誰のつぼみもしおれているのだ。自分ひとり生きたつぼみを持っていたら、ひどいやっかみを受けることは火を見るより明らかだった。 　案の定、紗英の顔色が変わった。 「あんた、それはどうしたんだい！？」 「これは、その」 　周囲からも、責めるような視線と声とが浴びせられた。 「きっと、今日摘んだばかりなんですよ」 「普通のバラじゃないの？」 　おろおろする愛の腕を、紗英が強い力でねじ上げバラのつぼみを取り上げた。 「返してください！」 「生意気言うんじゃないよ」 　紗英は自分の胸元に、開きかけるほどほころんだバラのつぼみをさした。 「こいつはアタシがもらっといてやるから安心しな」 　冗談じゃない、と愛は息をのんだ。 　せっかく明からもらった贈り物を、はいそうですかと簡単に渡すわけにはいかなかった。 　奪い返そうと手を伸ばし、愛は、いや、紗英までもが目を見開いた。 　紗英の手に渡った途端、バラのつぼみは首をうなだれ、しおれてしまったのだ。