スーパーマーケットの花売り場や駐車場に、巨大なオレンジ色のカボチャが並ぶシーズンがやって来た。 「ねぇ、勇樹(ゆうき)。あのカボチャって、食べられるの？」 「いやー、どうだろう？　くりぬいてランタンを作るためのものだから、味は美味しくないんじゃないか？」 　日本でも、ハロウィンは定番行事になりつつあるが、やはりアメリカは本格的だ。デパートやショッピングモールも盛大に飾り付けされて、子どもでなくとも、何となくワクワクしてしまう。 「……それより、そろそろ帰らなきゃ。お手伝いを頼んでる人たちが、うちに来ちゃうよ」 　勇樹はチュッと訓志(さとし)の頬にキスして、優しい声で帰宅を促す。勇樹の甘い態度に機嫌を良くした訓志は、素直に頷いてカボチャ売り場を後にした。今日は、二人の自宅に友人たちを招いて、バーベキューパーティーを開く予定だ。三十人以上は集まる賑やかな会になるので、主に料理上手なフードドライブの友人には、料理の準備を頼んである。 「……そう言えば、ここ数年やってないけど、ハロウィンパーティーやってみる？」 　訓志とフードドライブの友人たちの用意したアペタイザーの数々、勇樹の焼き上げたお肉をお腹一杯平らげ、思い思いの飲み物を手に、一同はリラックスモードだ。ワインやビール、レモネードなど、様々な飲み物がクーラーボックスに用意してある。 　そんな中、フードドライブの料理作りの女性リーダーが口火を切った。 「ハロウィンパーティーって、仮装とかするんでしょ？」 　期待に目をキラキラさせて、訓志が身を乗り出す。 「やだサトシ、子どもみたい。そんなに仮装がしたいの？」 「……だって、みんなは子どもの頃、さんざんやってるだろうけど。僕、そういうイベント参加したことないんだもん」 　からかわれてシュンとなった訓志を見て、親友のディックがフォローする。 「やろうよ、パーティー。どうせボランティアのために集まるんだから、ついでに何品か自分たち用にハロウィン料理を作って、配達が終わったら、打上げみたいな感じでさ。サトシの仮装も見てみたいし」 「あー、良いねぇ。俺も見たいな。訓志、女装とか似合いそう」 　勇樹が、酔った勢いで隠れた願望をポロリとこぼすと、みんなが食いついた。 「サトシの女装！！　それ絶対良い！　間違いなく似合う！」 「見たい、見たい！」 　鼻息荒く盛り上がる面々を前に、パーティーをしたいと言い出した手前、引っ込みがつきづらくなった訓志は困り顔だ。 「ええっ……。僕、女装なんか、したことないよ。オバケみたいになっちゃうかもよ？」 「大丈夫、それならそれで、ハロウィンらしいから。でもサトシなら絶対可愛くなると思うけどね」 　みんなに説得され、訓志は、ハロウィンパーティーに女装で参加することになった。しかも、話し合ううちに、次第にみんな真剣になり、 『ボランティアのついでだと、仮装が中途半端で面白くない。どうせなら別の日にガッチリ決めて集まろう』 　と、意見がまとまった。 　次の日から暇さえあれば、パソコンで真剣にコスチュームを探す訓志の姿があった。 「訓志ごめんな？　俺が、つい悪乗りしちゃって。もし手伝えることがあれば、何でも言ってくれよ。あと、訓志の仮装が決まったら、俺もちゃんと合わせるからさ」 「ホントだよ……。みんなにあそこまで言われたら、断りづらいじゃないか。……あ、僕、衣装買いに、ちょっとサンフランシスコまで行ってくる。良さげなお店見つけたから」 　申し訳なさそうにしている勇樹をジトリと横目で睨み、訓志は立ち上がった。 「えっ、シティまで行くの？　俺、クルマ出そうか？」 「僕一人で大丈夫」 　勇樹の付き添いを断り、訓志は一人で出かけた。 「ユウキ、サトシのハロウィンパーティーの準備は進んでるの？」 　会社の休憩コーナーで、勇樹とディックはコーヒーを飲みながら話していた。ディックは最近、契約社員(コントラクター)として勇樹の会社で働いている。日本人のボーイフレンドができたディックと勇樹は、今や大の仲良しだ。 「たぶんね。メイクアップの練習もしてるみたい。……だけど、俺には、衣装もメイクも絶対見せてくれないんだよ」 「サプライズにしようと思ってるんじゃない？　ちなみに、ユウキの仮装は決まった？」 　不満げな勇樹を、ディックは、さり気なく慰めた。 「あぁ……。訓志からは、タキシードを着ろって言われてるんだ」 　勇樹が打ち明けると、ディックは暫し、考え込む表情を浮かべた。ディックと訓志は、映画や音楽など共通の趣味が多い。 「ユウキがタキシードってことは、かなりドレスアップするつもりなんだね。……『００７(ダブルオーセブン)』じゃない？　ジェームス・ボンドとボンドガールだよ、たぶん」 「なるほどね。ありがとう、ディック。……でも、なんで俺に見せてくれないのかなぁ」 「ユウキのことも、驚かせたいんだよ。だって、彼にとっては初めてのハロウィンパーティーなんだろ？　分かってあげなよ」 　相変わらず過保護な勇樹に、ディックは苦笑した。