クリスマスは朝から雪景色だった。 　告白の言葉を一晩考えたが、なかなかいい言葉が浮かばなくて、もうこうなったらぶっつけ本番だと思いながら、待ち合わせのコーヒーショップの前で池田を見つけた。 「何で外に。中にいればいいのに」 　一人呟きながら、沢渡はふと足を止める。 　店の前で沢渡を待つ池田の表情が、やけに虚ろだったからだ。元々顔に大げさな感情を乗せるタイプではないが、それでも沢渡といる時は、いつでも楽しそうで、それは待ち合わせに遅れてしまった時だってそうだった。 『絶対来てくれる人を待つのって、好きだ』 　そんな事を言いながら、遅れた沢渡を甘やかす。 　その池田が暗い目をしている事が、どうにも気になった。何を見ているのかと池田のぼんやりした視線の先を追うと、そこには駅前通りのイルミネーションから続く、大きなクリスマスツリーがあった。そのツリーを、池田はじっと暗い目で見つめ続けている。 　酷く、苦しくなった。 　池田のそんな表情を見るのは、過去の話を聞いた時以来だからだ。 『俺ってほら、親いねーじゃん？　小学から施設だったし』 　普段はまるで気にしていないようなそぶりをするけれど、時折、池田は苦しげにその事を沢渡にぶつけた。きっと、世界中の誰だって、池田の気持ちを分かる事はできない。同じ境遇にいたとしても、その苦しみは本人だけのものだ。ましてや、同じ境遇でもない沢渡は、共感してやる事もできず、苦しかった。 　それでも、今は俺が側にいてやるから、と根気よく言い続けて今がある。最近では、その事で苦しい顔をする事もなくなっていたのだ。 　それなのに。 　――嫌な予感。 　もう、少しだって池田の暗い表情は見たくない。 　思わず駆けて池田の腕を掴むと、驚いたような顔は、直ぐに嬉しそうな微笑みに変わる。 「おう、待たせたな、悪い」 「待ってないよ」 「冷えてるだろ、早く行こうぜ」 　池田の腕を掴んだままで引くと、素直についてくる。調子に乗った手が、沢渡の指に絡んだ時には振り払ったが 「ちぇ、当真さんのケチ」 　文句を言う顔にさっきまでの暗さはなく、本当に楽しそうだった。 　――よかった。 　ほっと息をついて笑うと、池田も嬉しそうに笑う。 「今日、返事くれるんだよね？」 「――おう。だから、早く帰ろう。ケーキ受け取ってから」 「ケーキとかいいから、早く返事欲しいんだけど。ね、俺、当真さんが好き。当真さんは？」 「うるせーな！」 　人目をはばからず耳元で囁く池田の頭を叩いて黙らせると、少しだけ後悔した。 　――俺、こいつを甘やかしすぎたかなー。