反復練習で無理やり叩き込むという、荒業的な練習の仕方がすごく気になった。 「目をつぶって、あらゆる角度からシュート練習しまくった。何千回何万回かな、ひたすら繰り返した」 「それって、目をつぶる必要性はあるのか？」 　かなり無茶ぶりと思われる練習法を聞いて、思わず顔が引きつってしまった。 「見たままシュートすると、躰が勝手に距離を測って、力加減を調整するから駄目なんだ。不測の事態に備えられない」 「不測の事態？」 （馬鹿正直というか不器用を極めると、凡人が思いつかないことをするんだな） 「スリーをとられないようにしようと、わざとファウルをするヤツがいるだろ。体当たりしてぶつかったり、ユニフォームを掴んで蹴飛ばしたりしてさ」 「まぁな。接戦だったら相手も必死になるから」 「目を頼りにしないシュートをすれば、どんなにひどい妨害をされても、確実に決めることができる。後ろからどつかれても、絶対にシュートが入るんだ」 　言いきったセリフを実践するように、俺に顔を向けた状態でゴールポストに向かって左腕が上下した。 　それはぱっと見、加賀谷の性格を表しているみたいな、適当に投げつけられたものにしか感じなかった。 　さっき放たれたスリーよりも勢いのあるボールは、バックボードに真っ直ぐぶつかり、リングに高くワンバウンドしてから、網の中に向かって回転しながらすり抜けていく。 「すごっ！　俺のこと緻密とか言ったけど、こんな芸当ができる加賀谷のほうが、よっぽど緻密だろ」 「残念ながら苦手なところからのシュートの確率はめちゃくちゃ低い上に、体調の良し悪しで、同じようなシュートが毎日できない」 　ぺろっと舌を出したあとに、ゴール下に向かって悠然と歩いて行く後ろ姿を眺めながら、告げられた言葉をもとに考えた。 「加賀谷はしょっちゅう、練習をサボってるよな」 「ああ。大学の練習はダルいし、出たら出たで練習にちゃんと参加しろって、監督にどやされるしさ。いろいろ面倒くさいだろ」 「それじゃあおまえはいったい、毎日どこで練習してるんだ？」 　胸の前に腕を組みながら、ゴール下にいる加賀谷に鋭いまなざしを飛ばした。 「ま、毎日なんて練習してないって」 　妙に上擦った声で返事をする。 　シュートしたボールを手に視線を右往左往させる様子は、嘘をついているのが明らかだった。 「『体調の良し悪しで、同じようなシュートが毎日できない』という言葉は、毎日練習していないと、出てこないんじゃないのか？」 「俺、そんなこと言ったっけ」 「数秒前の会話だからな。加賀谷よりも頭が良くなくったって、しっかり覚えてるぞ」 　自分の頭を指差ししながら指摘したら、仕方なさそうな表情でドリブルしながら戻って来た。 「笹良と喋ってると、調子がすげぇ狂う」 「それは俺も同じだよ。大学の練習サボって、どこで何をしているんだ」 「まいったな、察しが良すぎる」 　持っているボールを、さっきと同じように手の中で弄ぶ。 「俺はイップスのことを言ったんだ。ちゃんと白状しろよ」 「自宅近くの公園の中にあるバスケットコートで練習をしてたら、ガタイのいい米兵たちに声をかけられた。ストリートバスケをしたいんだけど、メンツが足りないから入らないかって」 「米兵とストリートバスケって、考えただけでもすごそうだな」 　練習に滅多に顔を出さない加賀谷が、主力選手に負けない働きを試合でする理由が、嫌というほどわかった。 「うまくやれるわけがないだろ。相手はストリートバスケに慣れた上手なヤツばかりで、最初はコテンパンにやられっぱなしだった」 「最初はやられっぱなしということは、今はそれなりになったということか。だって加賀谷は、ものすごい負けず嫌いだしな」 　俺にとって負けず嫌いという言葉は、マイナスワードを示すものなのに、加賀谷はなぜか嬉しそうに微笑む。 「接近戦が苦手だった俺には、ストリートはもってこいの練習になった。しかも相手は格上だから、学ぶこともたくさんあった」 「やれやれ。加賀谷がバスケを学んでる最中に、俺は治らない病と無駄に向き合っていたってことか」 　バスケ馬鹿がここまでくると、嫌味も通じないらしい。相も変わらず表情はにこやかなままだった。