「それで、加賀谷はなんの練習に励んでいたんだ？　こんなになるまでやり込むって、やっぱりイップスを治すためだったりする？」 　俺はその場に腰を下ろし、加賀谷の頭を膝にのせてやる。 「イップスというか、う～……その、すげぇ言いにくいことなんだけど」 「言いにくいこと？」 　とげを含んだ口調で訊ねた瞬間に、加賀谷は視線を右往左往させた。 「えっと俺ってば、頭いいじゃん。想像力が豊かだからこそ、そこからいろんな分野に繋げて、うまいこと勉強してるんだ」 「頭がいいヤツは自分のことを、そんなふうに言わないと思う」 「だから言いにくかったんだって！」 　白い目で見下ろす俺に、加賀屋は頬を染めながら喚き散らした。 「その頭の良さと今回の練習が、どうやって繋がるんだよ？」 　俺は凡人ゆえに、まったく理解が追いつかない。確かに加賀谷は、頭はいいと思う。だがちょっとズレがあるため、無駄な努力をしている可能性が無きにしも非ず。だからこそ、目が離せないのも事実だった。 （友達やめる宣言までしたのに、こうして自宅まで押しかけてしまったことは、結局加賀屋が気になって、仕方がないせいなんだよな） 「クソ真面目な笹良に言ったら、ドン引きされる。間違いない」 「ここで倒れてる時点で、かなりドン引きしてるよ。バカ……」 「だって笹良が好きだから。また前のようなチームメイトの関係だけなんて、どうしても嫌だったんだ！」 　震える左手が、俺のシャツを掴んだ。力ない黄金のレフティを、俺は迷うことなく両手で包み込んでやる。 「笹良、好きなんだ……」 「この間は、ちょっと言い過ぎたかなぁと思った」 　加賀屋の告白をあえてスルーした。顔を上げて、視線をゴールポストに移す。まじまじと下から見つめる加賀谷のまなざしが恥ずかしくて、どうにも耐えられなかった。 　頬が熱い――胸が張り裂けそうなくらいドキドキしている現状に、どうしていいかわからなくなる。 「笹良、この間の話、無しにしてくれるのか？」 　包み込む加賀屋のレフティが、痛いくらいに俺の手を握りしめる。まるで捕まえたと言ってるようで、恥ずかしさのあまりに放り出したくて堪らない。 「ああ言えば加賀屋が真面目なプレイに励むと、俺なりに考えたんだって。まさかこんなことになるとは、予想してなかった」 「一生懸命になるさ。死にものぐるいでおまえの妄想に打ち勝とうと、練習するに決まっ――」 「俺の妄想？」 　告げられた言葉の不穏さに、ゴールポストから真下に視線を注ぐと、容姿端麗な顔があからさまに歪みまくり、俺の手を掴んでいたレフティの力も、徐々に失われていった。 「笹良、落ち着け！」 「俺はさっきから、ずっと落ち着いてる」 　むしろ落ち着いていないのは、加賀屋のほう。額に汗まで滲ませて焦りまくる姿は、どう見てもおかしい。