「なんで、そうなるんすか？！」 　焦ったような声を放った網野は、ぐるりと俺の横を周り、正面へと移動した。 「オレ、ちゃんと伝えてますよね？ 鞍崎さんのコト好きって言ってますよね？！」 　苛立ちを露に吠える網野の顔が、見られない。 「……オレの言葉、そんなに信用ないんすか？ オレがチャラいから？ 軽くて薄っぺらだから？」 　威勢のよかった網野の声は、だんだんと寂しさに埋もれていった。 「お前の言葉を軽いなんて思ってねぇよ。もう、チャラいだなんて思ってねぇ……」 　網野を、信じていない訳じゃない。 　チャラくて薄っぺらだなんて、思ってもいない。 　でも。 　俺は、心と一緒に、じりじりと後退する。 「………でも。なんの取り柄のない俺よりも、綺麗な小佐田の方がお前とお似合いだし……。俺は身を引くべきだろ。…俺が身を引くのが筋ってもんだろ……」 　啖呵を切ったはずの言葉が、小さく萎(しぼ)んだ。 「変なところで、男気、出さないでくださいよっ」 　苛立ちと憤りのままに網野の手が、逃げようとする俺の手首を掴んだ。 「そんな筋、通さないでくださいよっ。通すんなら、“網野は俺の恋人だ”って方の筋を通してくださいよっ」 　掴まれた手首が、ぐっと引かれた。 　恋人……。 　そうだ。俺は網野の恋人。 　網野のコトが、好きだから。 　だからこそ、お前の気持ちを尊重したいと思うんだ。 「でも、どう見たって、俺の方が劣っているし。小佐田の方が綺麗だし、色気もあるし……俺じゃお前に釣り合わねぇ……」 　卑屈な俺が、顔を覗かせ、少しでも捨てられるショックを和らげようと足掻いている。 「恋愛は、優劣じゃないです。釣り合うってなんですか？ 鞍崎さんの可愛さにオレ、釣り合ってないっすか？」 　拗ねたように不機嫌な声を放った網野は、俺の次の言葉を待つ。 　俺“に”じゃなくて、俺“が”、だ。 　俺は、お前に釣り合わないだろ。 　小佐田に勝てる気がしない……。 　勝敗の見えている戦いに、勝ち目のない争いに、俺は口を閉ざしてしまう。