でも、と茉理は唇を尖らせた。 「茉理くん、だなんて他人行儀だな。茉理、って呼んでよ」 「いいのか？」 「いいよ。僕は、何て呼べばいいのかな。お兄ちゃん？」 　秀也は、途端にくすぐったい気分に襲われた。 「お兄ちゃん、は少し幼くないか？　せめて、兄さん、とか」 「秀也兄さん、でどう？」 「年齢、1年しか違わないんだし、秀也でも構わないけどな」 「じゃあ、気分で呼ぶよ。いろいろ言ってみて、一番しっくりきた呼び方を決めるよ」 「好きにしてくれ」 「うん、秀也お兄ちゃん♡」 「それは、やめろ！」 　屈託なく笑う茉理は、写真で見るよりずっと可愛く見えた。 （素直そうだな。これなら、うまくやっていけるかも） 　ひとまず安心した秀也は、残りの朝食を平らげると席を立った。 「俺は今から学校に行くけど、茉理はどうするんだ？　高校、どこだ？」 「兄さんと同じ高校に、転入したよ」 「何ッ！？」 　一緒に登校しよう、と秀也の腕を取る茉理だ。 （何か、トラブルの予感がする！） 　茉理に引っ張られながら、秀也は汗をかきながら登校した。 　忘れられない3ヶ月の始まりだった。