「模試はキャンセルします。でも、休学の件は、少し考えさせてください」 「受けてくれるか。学校のことは、親御さんともよく話し合ってみてくれ」 　何なら、私が話に加わっても構わない、とまで言ってくれる斎藤にはお礼を言ったが。 （親、二人で新婚旅行に行ってます。なんて言えないよなぁ……） 　もう一度、茉理を見ると、彼の表情は少し和らいでいた。 「茉理、安心しろよ。しばらくは、一緒に行動しよう」 「兄さん、ごめんね」 　あぁ、また謝る。 　最近、茉理を謝らせてばかりだ。 　少し暗い表情の茉理を励まそうと、秀也は斎藤に冗談を言った。 「斎藤さん、俺たちサインの練習とかしておかなくっていいんですか？」 「そうだな。早急に作ってもらうから、それを素早く書けるように練習してくれ」 （冗談が冗談にならない！） 　それでも、茉理は笑顔になった。 　それだけで、秀也は満足だった。