次の休日、奏は台所に立っていた。ダイニングテーブルにおかれた三段重、それに水筒、椅子の背もたれにかかった大きなリュックサック。 　いまからピクニックにいくような光景だったが、奏がこれからいくのはピクニックではなくお花見だった。 　そろそろ桜の見ごろも終わりというころ、響己から連絡があった。次の休みに約束していた花見にいこうと言われて、素直に了承した。響己とプライベートで会うのは気が重かったが、手料理を食べてもらえるのはうれしい。きっと惜しみなく感想を聞かせてくれるはずだ。 　もっともこのごろの奏は以前ほど料理の感想に飢えていなかった。 「あ、お、おかえりなさい」 　奏が鶏のもも肉を揚げていると、玄関ドアの開く音が聞こえた。 　入ってきたのはミハイエルだ。部屋へ向かわずに奏の隣へ歩いてくる。 「ただいま。なにを作っているんだ」 「と、鶏の唐揚げだよ。が、学校はどうだった？」 　いつの間にか敬語は自然と消えていた。ふたりの距離がそれだけ縮まった証拠だろう。縮まったのは心の距離だけじゃない。 　ミハイエルは奏のすぐ近くに立っている。うっかり動いたら肩がぶつかりそうで、息がつまる。このごろのミハイエルはやたらと奏に近づいてくる。心臓がバクバクと騒がしい。あまり近づかれると変に意識してしまうから止めて欲しいのに。 　熱を出したあの夜、ミハイエルにキスをされた、気がした。あれが現実だったのか、熱で浮かされていたがための幻覚だったのか、いまだにはっきりしない。 　きっと夢だ。だって、王子が奏にキスする理由なんてひとつもない。だから夢だ。夢に決まっている。自分で自分にそう言い聞かせ続けているのだが、 （でも、ひょっとしてひょっとしたら） 　という思いを捨てきれずにいる。 　本人に訊けばはっきりするが、そんな勇気はどこを探してもない。キスされたのが現実だとして、それをどう受け止めていいのかわからずにいる。 「別にどうということもない。いつもどおりだ」 　ミハイエルが高校に通うようになったら、毎日毎日女子たちに群がられて大変な騒ぎになるのでは、と案じていたのだが、本人に訊いたところそれほどでもないらしい。 　積極的に話しかけてくる女子は数人で、告白もまだ二回しかされていないとのことだ。 　なんでもミハイエルは反魅了の術というのを使っているらしい。魅力を激減させる魔法らしいが、それでも告白してくる女子がいるのだから恐ろしい。 「あれはなんだ」 　ミハイエルはダイニングテーブルを振り返った。 「あれは……お弁当箱だけど……」 「ずいぶん大きいな。というか、弁当を作るということはいまからどこかにいくつもりか」 「う、うん、これからちょっとお花見に……」 　ミハイエルの眉がぴくっと動いた。 「花見にいくのか。あんな大きな弁当箱を持って」 「え、あ、うん。ちょっと人に誘われて……。あれ、言ってなかったっけ」 「聞いていない。誰に誘われたんだ」 「えっ？　え、えっと、おれが担当してる作家さんだけど……」 「なんていう名前だ」 「は、花藤響己さんだよ……」 「どんな奴なんだ」 　なんだってそんなことを訊いてくるんだろう。ミハイエルを見上げると、やや怒っているような顔があった。 　なんだかご機嫌ななめみたいだ。高校でなにかあったのかもしれない。 「ど、どんなって……すごく人気のある作家さんだよ。もう何作もメディア化されていて……うちの本棚にも並んでるから、ひょ、ひょっとしたらもう読んでいるかも――」 「性格は？」 「えっ？　せ、性格？　朗らかでフレンドリーな人だけど、それがどうか――」 「見た目は？」 「みっ、見た目？　あ、あの、どうしてそんなことを」 「なんでもいい。さっさと答えろ」 　こういうところはやはり尊大王子である。 「見た目は……ま、まあ、格好いいんじゃないかな、と……。学生のころはモデルをやっていたらしいし。さ、作品だけじゃなく、ビジュアルも含めて女性ファンには人気があるみたいだよ」 　ミハイエルの表情がますます厳しいものになる。