僕は、学校でいじめにあっていた。 父譲りの小柄で細身の僕は、体を動かすのも苦手だった。 それに内気な性格。 中学からの友達もいない。 いじめられやすい条件が揃っていて、いじめっ子達には格好の餌食だったわけだ。 最初は、「のろま」というあだ名がついた。 一部の男子だけだったのが、やがて男子全体に行き渡り、最終的には女子まで広まった。 僕は相手にせず無視しているうちに、余計にエスカレートした。 机に落書きをされたり、鞄にゴミを入れられる。 そんな陰質な嫌がらせが始まったのだ。 僕は目を閉じて歯を食いしばって耐えた。 父には言えない。 先生に言えば、父に伝わる。 父には、絶対に心配はかけられない。 僕は我慢するしかなかった。 しかし、そんな辛い日常もある事件を境に一転する。 その事件は、一学期が終わりに近づいてきた頃、何の前振りもなくやってきた。 その日のお昼休み、突然、上級生が教室へ入って来たのだ。 クラスは一時騒然とした。 上級生が下級生の教室へ来る事などまず無い。 それに、後で知る事になるのだが、その上級生は、学校ではある有名な不良グループの一人だったのだ。 その上級生は、クラスを見回し僕を見つけると真っ直ぐに近づいて来たのだ。 「お前、花園　優(はなぞの　ゆう)だな？」 僕は、無言でうなづいた。 すると上級生は、放課後に旧部活棟へ来るように、と言って去って行った。 一部始終を見ていたクラスメイト達は、小声で囁き合う。 「呼び出しだぞ」 「あいつは何をやらかしたんだ？」 僕は放課後、指定された旧部活棟の一室の扉をたたいた。 中から声が聞こえ、入室すると、数人の男子生徒が待ち構えていた。 僕は、体を押され、腕を掴まれ、気付い時には、後ろから羽交い締めにされていた。 僕はあまりの恐ろしさで声を出せなかった。 「おまえが一年の花園か……なるほど、なかなか上玉だな……」 中央の体格のよい男が舌舐めずりをしながら言った。 「よし、さっそく味見をしてやる」 目くばせをすると、抑えていた男が僕のズボンを脱がし始めた。 僕は、かろうじて蚊の鳴くような声で言った。 「やめてください」 でも、そんなのはお構いない。 中央の男は、下半身裸になった僕を値踏みするように目で舐め尽くすと、自分のズボンのベルトを外しながら言った。 「俺を知っているか？」 知らない。僕は首をふった。 「そうか、まぁ、１年なら仕方ないか。俺の名は、羽鳥だ。覚えておけ」 羽鳥と名乗った男は脱いだ下着を放り投げると、僕の腕を力ずくで引っ張った。 そして、舌を首すじから頬へと這わせ、唇をこじ開けた。 もうこうなると、声を出せない。 「さて、こっちのほうはどうかな」 乱暴に僕を後ろ向きに倒し、すかさず僕のお尻を両手で鷲づかみにして、まさぐり始めた。 やがて、熱く固いものが押し付けられたかと思うと、敏感な部分に激痛が走るのを感じた。 たぶん、悲鳴に似た声を出したのだと思う。 意識は遠のいていた。 どれくらいたったのだろうか？ 羽鳥の荒い息づかいが聞こえる。 僕は何をされたのかぼんやりと考えながら、ぐったりとしていた。 「もう、行っていいぞ。今後呼び出しが有ったら必ず来い」 羽鳥はそう言うと、成り行きを見て興奮していた取り巻き達に、 「花園には手を出すな。いいな。殺すぞ！」 と、声を荒げてけん制した。 そんなことがあり、羽鳥と関係をもってしまったことはショックであったが、それ以上に心配事があった。 それは、この事がクラスに広まれば、僕のいじめはますますエスカレートしてしまうのではないか？　ということだ。 しかし、クラスの反応は違った。 むしろ、僕を笑いものしたり、バカにすることは無くなった。 「のろま」というあだなさえも誰も言わなくなった。 明らかに僕に気を使っている。 僕は気付いた。 そう、羽鳥の怖さがそうさせているのだ。 僕は羽鳥の愛人という立場であり、僕への攻撃は羽鳥への攻撃を意味している。 虎の威を借りるなんとやらだけど、この状況は悪くない。 そうさ、羽鳥の事は何とも思っていないが、僕を囲うというのなら、僕は羽鳥を利用すればいいんだ。 そんな風に思った。 いじめはなくなった。 ただ、孤立はしていた。 そんな中、僕に声をかける者があった。 「やぁ、花園くん。君と仲良くなりたいんだけど……」 と言ったのは、同じクラスメイトの氷室　敦(ひむろ　あつし)だった。 僕は驚いた。 何故かといえば、氷室はクラスで一二を争うイケメンのモテ男子。 クラスの上位階層グループのリーダー的存在だったからだ。 氷室の行動にクラスの注目が集まった。 氷室は、僕の手を引いて、 「こっちで話そう」 と、教室の外に連れ出した。 誰もいない屋上へ繋がる階段まで来ると氷室は言った。 「なぁ、花園くん。君は、その、羽鳥先輩と付き合っているんだよね？」 今更、否定する事も無い。 僕は、そうだと答えた。 すると氷室は、目を輝かせて言った。 「俺は男の筋肉、とくに胸板に興味があってね。あ、ごめん、いきなり変なことを言って」 すごく興奮している。 「羽鳥先輩の噂は聞いていてちょっと怖いもの見たさ、ってのもあるんだけど、花園君、いやユウって呼び捨てでいいかな？　羽鳥先輩のその、胸板はどうだった？」 僕は、氷室の慣れ慣れしさと唐突な話題に全く付いて行けずにいた。 「ごめん、いきなりで何を言っているのか分からないよ」 僕は答えた。 「ごめん、ごめん。ちょっと、興奮してしまって……実はさ、ここだけの話、俺も恋愛対象は男なわけ。それも筋肉マッチョが好みでさ……いいよな、いいよな」 氷室はそう言うと、うっとりとした表情を浮かべた。 呆気に取られた僕の顔に気付き、氷室は説明を始めた。 まずは、羽鳥のこと。 羽鳥は過去に障害事件を度々起こしていた。 こんなことがあれば通常は退学である。 でもその度に親の力で学校にとどまれているのだという。 一番最近の事件は、柔道部と乱闘騒ぎをおこして、部員を数名病院送りにしたらしい。 「あの巨漢だろ？　それに、柔道部を無傷で倒したっていうからにはさ、筋肉隆々、かなりの胸板ではないかと思うんだ」 氷室は、僕の顔を覗き込んだ。 「どうだ？　これで俺の興奮が分かってくれたか？」 得意げに話す氷室は、呆れたのを通り越してむしろ清々しい。 僕は可笑しくなって笑った。 「なんだ、ユウはそんなに笑顔ができるんじゃないか。ああ、俺のことはアツシと呼んでくれよ。ところで話を戻すけど……」 そうか、そういえば学校で初めて笑ったかもしれない、と思った。 そんな事があり、父には、 「うん、実なね、友達ができたよ。アツシって言うんだけど」 と、微笑みながら答えることができた。 「そう、それを聞いてお姉ちゃんは安心しちゃった」 父は微笑みを浮かべた。 そんな幸せそうな父を見て、羽鳥とのことは絶対に話せないな、と思った。 それから、羽鳥から定期的に呼び出しがあり、僕は素直に応じた。 羽鳥はあまり話をしない。 本来、とても寡黙なのだ。 羽鳥との交わりは、徐々に変わってきた。 強引ではあるが乱暴に扱われることはなくなり、むしろ優しく僕を扱うようになった。 あの最初の時こそ、羽鳥以外の取り巻き達がいたが、二度目からは二人きりだ。 これも気配りなのかもしれない。 僕は要求されれば、羽鳥のものを口で愛撫もしたし、ねっとりとした舌の絡み合いにも応じた。 でも、自分から何かを求めることはしなかった。 そして何回か体を重ねたある日、初めて羽鳥が果てるときに僕の名前を呼ぶのに気付いた。