こんなバイト選ばない……か。 　自嘲の笑みを漏らしながら、バシン、とエンターキーを叩く。自分だってこんな仕事を選ぶつもりなんてなかった。というか、こんな生き方を選ぶつもりなんてなかった。選んだことなんて何ひとつない。選ばれたことも。 　月末で業務量が多かったが、それでも年末ほどではない。来月末を想像し、ぞっとしたところで、昼休憩を終えた社員たちが戻ってきた。 「朱莉ちゃん、お昼行ったー？　えっ、まだ？　行って行ってー、あ、電話取ってくれたの？　ありがとー」 　と、女性社員がすぐさま受話器を上げようとしたので、 「折り返しは二時以降がいいそうです」と立ち上がって声をかける。それも含めてちゃんとメモしたのに、まったく見ていない。 　腹なんてちっとも減っていない。昼を取りに行くくらいなら残っている仕事を片付けたいし、行くとしてもこの時間帯はまだどこも混んでいる。なのに『休憩しろ攻撃』が鬱陶しく、結局外へ出て時間を潰すことになる。せっかくの気遣いを無にするわけにはいかない。気遣いに対する気遣いも必要だと学んだ。 　エレベーターを待っていると、運悪く男性課長につかまってしまった。 「あ、今から昼？　外？」 「はい……」 　じゃあ一緒に……とだけは言ってくれるなよ、と念をこめる。悪い奴ではないが、「サクッと食べられるところ」が口癖の彼が行きつけにしているところはラーメン屋かうどん屋しかなく、あいにく炭水化物を腹に入れるゆとりはない。 「いつもどこで食べてんの」 「あー……コンビニで適当に買ってきて、空きスペースで食べることが多いです」 　毎日外食できるほどカネないんで……と言いかけ、「外出るの時間かかりますしね」と言い直す。 「朱莉ちゃん、来年もいてくれるよね？」 「へっ……え、ああ……」 　エレベーターのドアがあいた瞬間にそんなことを言わないでほしい。出遅れてしまい、エレベーターの中にいたひとから、「早く乗らないのか」と冷たい視線を寄越されてしまった。それにも関わらず彼は重役みたいな態度でエレベーターに乗り込むと、人目も憚らずデリケートな話を続けた。