シャワーを浴びたあと、何の気なしに鏡を見ていて、あれ、と思う。 　もう一枚鏡を持ってきて、合わせ鏡にし、首の後ろを確認して愕然とした。 　つがいの証である噛み跡が、消えている。 　そんな馬鹿な、と目をこらして見ると、微かに確認はできたが、前と比べてあきらかに薄くなっている。 　亨の、アルファとしての性質が弱いのか、前から薄かったけれど、それにしてもこんなではなかった。 　慌てて『つがい　消える』『跡　薄くなる』といろいろワードを変えてスマホで検索してみる。 　アルファとしての性質が弱かったり、オメガとしての機能を失ったりすると、まれにそういった症状が現れるらしいが、どんな記事を読んでも最終的には『原因不明』で締めくくられていた。 　原因不明。今の朱莉にとってはそれはほとんど、原因は自分、ということと同意だった。 　無理矢理つがいを剥がされなくたって。もうこの身体が勝手に、亨のつがいとしての資格を投げ出していた。 　首筋を押さえて、うずくまる。 　亨はきっと、これを見ただろう。 　そのとき何を思っただろう。 　抱きしめながら、それでも亨は再び、この首筋に歯を立てようとはしなかった。