「欠席でも構わない。和希の好きなようにしろ」 　俺は俯くと、顔を上げた。 　まっすぐ親父を見つめる。 「俺、参加するよ」 　俺はこれからも普通に生活を送り、自分がオメガになったことを隠すつもりはなかった。 　それで多少偏見の目で見られたって、俺は乗り越えられる。 　俺がそう言うと、親父は複雑な表情で「そうか」とだけ言った。 　パーティーの日、着なれないスーツを纏うと、俺は会場のホテルのホールにむかった。 　親父と入口で落ち合い、顔見知りの経営者たちに挨拶をしていく。 「あれ、君は確かアルファだったんじゃ……」 　親父の隣で頭を下げる俺の首輪を凝視され、強ばった笑みを顔に貼りつけた。 「再検査でオメガだと判明したんです」 　親父が平坦な声で答える。 「そうか。それは気の毒に」 　こんなやり取りを10回以上おこなった俺は疲れ切ってしまい、笑みを浮かべているのも限界だった。 　親父はそんな俺に気付くと、部屋の端に置いてある椅子を指した。 「あそこに座って休んでろ。俺はまだ挨拶回りが残っているから、行ってくる」 　俺はストレスで青白くなった顔で頷いた。 「先に帰ってもいいんだぞ」 　俺は首を振った。 　途中で帰るのは逃げるようで嫌だった。 　俺は椅子に座ると、両手で乱暴に顔を擦った。 　突然、目の前にオレンジ色の液体の入ったグラスが差し出される。 「通彦さん」 「久しぶりだな。和希」 　通彦さんは俺の7つ年上のアルファで、親父の秘書を務めていた。 　実家にもよく顔をだしてくれて、週に1、2回は俺と親父と一緒に食卓を囲んだ。 　通彦さんは兄弟のいない俺にとって兄貴のような存在だった。 「大変だったらしいな」 　通彦さんの視線が俺のうなじに固定された。 　俺はグラスを受け取ると、頷いた。 　通彦さんが俺の隣に座る。 　グラスを傾け一口飲むと、オレンジの甘酸っぱさに癒されてふいに泣きそうになる。 　俺は何をしているんだ。 　こうなることは分かっていただろうに。 　意地を張って、こんなパーティーにまで出席して。