手を繋ぐことにすら緊張していたのに、今のこの状況に緊張しないはずが無い。 「だから、蒼太君さえよければ、俺とお付き合いしてほしい、です。それから……ゆくゆくは番になれたらって、思ってます。」 僕の自宅で、二人きりのこの状況。 まだ手を繋いでからそんなに時間も経っていない。 「ぼ、僕、と……？え、本当に……？」 「うん。本当。」 それなのにお付き合い……。 嬉しい反面、不安が押し寄せてくる。 「お付き合いして、合わなかったら……」 そしたら一人ぼっちの生活に戻って、また寂しい日々がやって来るのかもしれない。 今の会社に転職できたから、前の生活より随分と気が楽だけれど。 「合わないことは無いと思うよ、俺は。」 「どうして？」 「俺が蒼太君を好きだと思っているし、何より運命の番だし。」 「す、すき……」 「うん。少しの間だけど、一緒に過ごしているうちにそう思った。初めて会った時は運命の番なんて……って思っていたけど、好きな人が運命の番なら、俺はすごく嬉しい。」 手を取られ、包むようにして握られる。 ドキドキしていると顔が近づいて「ダメ？」と聞かれてしまった。 「ダメじゃない……」 「じゃあ、お付き合いしてくれる？」 「はい」 こんな経験初めてで、慣れてなくて恥ずかしい。 チラッと視線をあげると目が合う。 「キスしてもいい？」 「えっ」 「早い？」 「う……早いと思う……」 「ははっ、じゃあ俺達はゆっくり進んでいこうね。」 「うん。……よろしくお願いします。」 「こちらこそ」 そうしてお付き合いをすることが決定した。 ゆくゆくは番になるということも。 「じゃあまずは俺に慣れてほしいな。」 「そんなこと、いわれても……」 「真樹とは仲良いじゃん。俺を真樹だと思ったら話しやすくない？」 「橋本さんは真樹じゃないから無理です」 「その橋本さんっていう呼び方をやめようか。」 むぐっと黙り、何だったらいいんだろうと首を傾げる。名前で呼べばいいだろうか。 「……洋哉、さん？」 「洋哉でいいよ。」 「呼び捨てはハードルが高いです」 「なら、ヒロくんとか？」 「うん。そっちの方が呼びやすい」 試しに「ヒロくん」と呼んでみると、彼は顔を真っ赤にして俯いた。耳までも赤くなっている。可愛い。 「すごい……可愛い。」 「大丈夫？」 「……大丈夫」 その日は少しだけ関係が進展して、ヒロくんは帰っていった。