side　さくら 「さくちゃん、これ美味しいですね」 　怜が少し驚いたような顔をしながらそう言った。 「そう？　良かった。すげー簡単なんだよそれ」 　褒められたことと、普通に会話出来ていることが嬉しくて、俺は少しウキウキしたような気分になった。 「コーンビーフとキャベツと…玉子ですね。味付けは塩コショウ…でしょうか？」 「そうそう、そんな感じ。子供の頃、母親がよく作ってくれたんだ」 「お袋の味、ですね？」 「そんなんじゃねーよ。あいつ、手抜き料理ばっかり作ってたからな。でもまぁ、不味くなかったけどな」 　母親の愚痴になりそうになってしまい、俺はあいまいな笑顔を向けた。 「美味しいって、幸せですね…」 　怜が妙に可愛らしい笑顔を向けながらそう呟いた。この頃、時々怜が子供っぽく見える事があるのだけど、それって、何かの変化なのかな？　それとも、怜の素の顔なんだろうか？ 　食事が終わると、掃除、洗濯を２人で分担して済ませ、買い物に出かける事にした。 俺は、車で大型スーパーに行こうと言ったのだけど、怜が近くの商店街にしましょうと言いはった。 俺、ここに住むようになってから何年経つだろう？　買い物で商店街に行くことなんてなかったと思う。近所にある店で行く所って言えば、弁当屋とかコンビニくらいだ。普通の店なんて、店員と話をするのさえ面倒だし、色々な物をまとめて買うなら、少し遠くても車があるんだから大型スーパーの方が絶対楽だって俺は思うんだけど――。 　怜にせかされてパジャマを着替え、2人で買い物に出かけた。友達でも家族でもない怜と並んで歩くのは、なんだか少しくすぐったい気持ちだった。 　商店街はマンションから10分かからない位のところにあった。駅の反対側に来たことがほぼないから、こんな場所があったなんて思いもしなかった。 歩いている途中で小規模だけど小綺麗なスーパーを見かけたんだけど、怜はわざわざこっちまで来たんだ？　と少し不思議な気持ちだった。 「ねぇ、さくちゃん、野菜はね、ここのお店が良いんですよ」 　怜が嬉しそうにそう言いながら、懐かしい雰囲気の喫茶店の隣にある八百屋の前で止まった。店の中から、じいさんとばあさんがニコニコ笑いながら怜の方に近寄って来た。 「こんにちは、王子様」 　ちっちゃなばあさんが顔をクシャクシャにしながらそう言って、怜の腕をポンポンと叩いた。 「こんにちは、おばあさま」 　おいおい、王子様って――。 「今日は、お姫様も一緒なのかい」 　ちいさなばあさんがそう言って俺に向かって微笑んだ。 「え…はあ？」 　ちょっと待った！　怜が王子で、俺がお姫様？　今日は化粧もしてないし、俺のほうが背が高いんだぞ…。 「はい、そうなんですよ。私の自慢のお姫様です」 　怜がそう言いながら、俺の肩に手を回しをギュッと自分の方に引き寄せた。怜はすぐに俺の肩から手を離したけれど、俺の胸のドキドキはなかなか収まらなかった。 　なんで怜にドキドキしているんだよ――。 「ほんとに可愛らしいお姫様だこと。王子様が幸せそうで安心したわ」 　ばあさんがそう言って、俺に笑顔を向けた。俺は何て答えたら良いのかわからず、笑顔をかえすだけだった。 「幸せですよ。さくらさんは、とても優しいですから」 　怜がそう言った。怜の言葉がむずがゆくて、俺は愛想笑いをするばかりだ。 「お姫様のお名前、さくらさんって言うのね。雰囲気にピッタリだわ」 　怜とばあさんは、しばらくの間、楽しそうに話をしていた。 「そうですね、今日は、大根となすと…」 　話が一段落すると、怜は思い出したように買い物を始めた。