side　さくら 　ママが行ってしまうと、俺はホッと一息ついた。それからからおもむろに、怜を睨みつけた。 「おい、怜！　何だよ、雨宮遙って」 「何…って、私の名前ですよ。いくつか使った名前があるんですが、この名前が１番長く使っていたやつです」 　怜が空になったグラスをテーブルに置いてから、涼しい顔でそう言った。 「何で教えなかったんだよ」 　俺は怜のグラスにウイスキーを注いで、濃いめの水割りを作りながら文句を言った。 「だって、さくちゃんが教えなくていいって言ったんですよ。『お前は怜だ！』って」 　怜が不思議そうな顔をしながら俺を見た。 「そうだっけ…」 　そうだったような気がしてきた――。 「まぁ、良いですけど…。さくちゃんといる時は、怜で構いませんから」 　怜がそう言ってからグラスに入ったウイスキーをスマートに飲んだ。今日はいちいちカッコつけているよな――。 「…なぁ、それよかお前、金持ってんのか？　こういう店はな、すんげー金が掛かるんだよ。まさか、生活費使い込もうとしてんじゃないだろうな？　俺が、こうやって必死に稼いでるのに…」 　そう言いながら俺は、自分のグラスに薄めのウイスキーを作った。 「大丈夫ですよ。私だって、お金くらい持ってますから。私、さくちゃんの力になりたくて…」 「俺の力に？　って」 　怜が急に言った言葉に俺は戸惑っていた。何を言い出すんだよお前？ 「さくちゃんは、私の生活費も出して下さってますよね？　だから、いつかお返ししないと…と思っていたのです。ですが、そのままお金をお渡しても、さくちゃんは受け取って下さらないんじゃないかと思いまして。だから、私が客としてお店にくれば…」 　怜が色々と説明していたが、俺は途中から聞いていなかった。 俺の為って言ったって、その金、どうやって稼いだ金なんだよ？　女に貢がせたのか？　体で奉仕した分、金貰ってたのかよ…。お前は、女の血をちゃっかり頂いてたんだろ？　なのに、金までもらってたのか？ 　怜はそんな事一言も言ってなかったっていうのに、俺は勝手にそう思い込んで、勝手に怜に腹立を立てていた。 　力になりたいって言うなら、めいっぱい金払ってってもらうからな。泣き言いうなよ！ 　その後、俺たちは高い酒を頼んで、２人でかなり飲んだ…。 じゃない。飲んだのは俺だ…怜はあまり飲んでなかったと思う。ちっとも態度が変わらなかったから――。 　結局、俺はずっと怜の横に居ることになってしまった。他の客から声が掛かったらしいが、その度に怜がママに話をつけていたみたいだ。 怜、お前ホントに金持ってるのかよ？　いくらぐらい持ってるか聞いてから飲むんだったな…。 「あら、さくらちゃんったら、遙さんにベッタリね…」 　俺は1人でめいっぱい飲んだので悪酔いしてしまい、怜の肩に頭を乗せ、甘えてるような格好でグッタリしていた。酔ってる頭の片すみで、こんな事じゃプロ失格だなと思っていた。だけど、今日は怜がいけないんだ…。こんな風になるまで飲むなんて事、いつもはないんだ――心の中で俺が一生懸命誰かに言い訳していた。 「すみませんが、このままさくらさんを連れ出しても、良ろしいでしょうか？」 　怜の言葉で、フッと我に返る。店が終わるまで、まだ時間があるのに、怜は俺を連れてどこか行こうとしている。 「あーら、遙さん、よっぽどさくらちゃんがお気に入りなのね。いいけれど、高いわよ、さくらちゃんは」 　ママの声が聞えると、怜が鞄を手にした。 「これで良いですか？」 　鞄から財布を出し、その中から何枚も重なった万札を覗かせながら、ママに向って微笑んでいた。