side　さくら 「なぁ、怜？」 「はい、何でしょうか？」 「エロ女の事、愛してるの？」 　台所で俺の為に料理している怜に、無意識のうちに聞いていた。聞いてどうするんだよ？　って心の中で冷静な俺が呟いた。 「そうですねぇ…彼女には申し訳ないのですが、愛してはいません」 「そっか」 　怜の言葉を聞いてホッとしている俺って――そこまで考えて溜息が出た。 怜が誰かを愛するなんて、生きる手段の一つでしかないんだ。１人の人間を心底愛してしまう前に、次のターゲットを探し始める…それが怜なんだ。情事の相手のことを、愛していても、愛して無くても、それは何の意味も持たないのに――。 　ソファーに座って、怜の料理が出来上がるのを待っていた。腹が減ってるのかどうか、自分でもよくわからなかった。ただ俺の為に何かをしていて欲しかった。俺だけの為に…。 「出来ましたよ。温かいおうどんですけど、良いですよね？」 「うん…」 「そこで食べますか？」 「ん…テーブルに行くよ」 「わかりました」 　うどんの入った器をテーブルに置くと、怜はすぐにソファーの所に来てくれた。 「立ち上がれますか？」 「あぁ…ありがとう」 　怜が俺の体を支えながら、テーブルの所まで連れて行ってくれた。 急に早まった心臓の鼓動に気づかれたらどうしようって思った。触れ合っている所が全てが熱かった。 「いただきます」 　食卓につくと手を合わせてから、うどんを食べ始めた。怜の作ってくれたものは、何でも美味い。 温かくて優しい味。母親の作ってくれたどの料理よりも愛を感じてしまう。それは、俺が怜を愛してるから？ 　怜の手料理をいつまで食べられるんだろう？　ヤバイ涙が出そうだ。怜と離れたくない…。 俺が食事をしている間、怜は洗面所に行っていた。洗濯機をまわす音や、風呂場を掃除している音が聞こえていた。 　怜が文句も言わずに色々やってくれてるのは、俺がやるように命令したから？　 いつか、ここから出て行けるってのがわかっている事だから…？　 　いや、それ以外に何があるって言うんだ。 　うどんを食べ終わって、お茶を飲んでいると、やっと怜が戻ってきた。 「色々ありがとな、怜」 「良いんですよ。さくちゃんの為なら何だって…」 　俺は一瞬その言葉に勘違いしそうになってしまった。怜の言葉は優しすぎる。 きっとどんな相手にだって、その優しい言葉を使っているんだろう。俺は複雑な思いで視線を下げた。 『何だって出来るのかよ…』 　心の中で毒づいた。俺のためなら、俺のこと愛してくれるのか？　 ずっと傍にいてくれるのか？　そんな言葉、容易く言うんじゃないよ…。 「さくちゃん、お休みになった方が良いですよ」 「うん。そうするよ」 　ソファーに戻ると、怜が優しい笑顔を浮かべながら、布団を掛けてくれてくれた。俺は嬉しくて、その顔を見つめてしまった。 「ありがとう、怜」 「どういたしまして。ゆっくり休んで下さいね」 「うん…･あのさ、明日は買い物…行けそうもないや。ごめんな」 　傍に居たい…でも一緒に行かない方が良いんだ。俺は怜の顔を見ていられなくなり、天井を見上げた。 「わかりました。大丈夫ですよ、明日はあまり買う物が多くなさそうですから」 　そう言って、怜が子供をあやすように俺の肩をポンポンと叩いてくれた。俺は堪らず目を瞑った。 　これから、どうやって怜に接していこう？　前のように自然に出来るのだろうか？　 この一週間、自分自身の挙動不審ぶりに疲れきってしまった。 　楽しかったな…怜との買い物。あんなに純粋に楽しんだのは、久しぶりだった。 あの時に帰りたい。まだ、自分の気持ちが形になっていない頃に。 　なぁ、怜、俺の傍にいてくれよ。医者に診てもらって、治療が済んでからも…。 　あぁ、そうか…そうなんだ。 もしかしたら、この感情は、怜に血を吸われたせいなのかもしれない。これが医者の言ってた体調の変化なのかも…。 そうだとしたら、医者に治療してもらえば、怜に対するこの思いも消えてしまうのだろう。 　きっと、その方が良いんだ。お互いの為に…いや、俺自身の為に。