side　さくら 「お久しぶりです。奥様」 　怜が水沼先生の奥さんに向かってペコリと頭を下げた。 「ホントに久しぶりね。それにしても、相変わらず素敵ね、遙（はるか）さん」 　怜と奥さんの会話はごく普通の会話に聞こえた。 でも、２人は何年か振りに会ったんじゃなくて、何十年振りとか…いや、もしかしたら、何百年…なのかもしれない。そう考えると、吸血鬼の命って、本当に長くて途方もないものなんだって思えた。 「以前会った時は、四国の方にいらした時でしたよね」 「そうそう、高知に居た頃よね。あれから、３回は引越ししたかしら」 　そう言って奥さんは笑っていた。同じところにずっと居られないのは、年をとるのが人間よりもずっと遅いから、周りの人達に怪しまれないようにする為なんだろう。 　怜はやっぱり俺とは違う世界に住んでいるんだな…って思うと、今まで一緒に生活していた事さえ不思議に思えてしまった。 「こちらね？…さくらさん…ってお名前でしたっけ？」 「えっと･･朔太郎（さくたろう）て言います。川原（かわはら）朔太郎」 「私は、水沼ゆかり。今はこの土地で、花屋をやっているの」 　ゆかりさんは、怜よりかなり年上だろうと思っていたけれど、見た感じだと、三十代後半くらいだ。 「お世話になります」 　俺は緊張しながらそう言った。店に出る時以外は人見知りだったりするのだ。 「主人はまだ帰ってないのだけど、３～４日で帰る予定だから、安心して下さいね」 「はい」 「それにしても、あなたは、朔太郎さんって感じじゃないわ。さくらさんって呼んでもいいかしら？」 　ゆかりさんがそう言ってニッコリ笑った。話しやすそうな人だなと思った。 「はい。俺も、さくらって名前の方が好きですから」 　昔から言われつづけて、慣れてしまった。朔太郎って顔じゃないって。 成長期を過ぎても変わらずに女顔だった、前は嫌だったけれど、今じゃ商売道具としちゃ最高だって思ってる。 「ホント…お話しないでいたら、とってもチャーミングなお嬢さんよね…。遙さんが間違えるわけだわ…」 　ゆかりさんが、そう言って笑っていた。ゆかりさんの言葉を聞いて、怜が困ったような顔で俺を見た。 　ごめんよ、俺の顔のせいで、こんなことになってしまったんだよな。 ついこの間まで、間違えたお前が悪い…って思っていたけど、今じゃ俺の方が悪いような気がして、怜の目を見ていられなかった。 「ごめんなさい。笑い事じゃ無かったのよね。とにかく、車に乗ってちょうだい。うちでお話しましょう」 　車の中では、ゆかりさんと色々な話をした。 水沼家が高知に居たころに、怜と会った時の話とか、俺の仕事の話とか…。 　ゆかりさんは、とても話やすかったし…ゆかりさんのおかげで、怜とも普通に会話が出来たから、単純に嬉しかった。 　怜が、俺と２人だけの時よりも子供っぽく感じたのは、ゆかりさんが怜のことを子ども扱いするからなんだけど…。そんな怜が、妙に可愛らしく思えてしまった。 　こんなに楽しい時間は、本当にもう残りわずかなんだろうか…。