side　怜 　食器の片づけが終わると、さくちゃんに先にお風呂に入ってもらうことにしました。 その間、私は居間でゆかりさんと話をすることにしました。 「元樹ったら、ずっと、はるかさんに『お兄ちゃん』って甘えてたのに」 「仕方が無いですよ。色々な時期がありますから」 「ごめんなさいね…」 　ゆかりさんの話によると、私があの町を出て行ってから、元樹君が急に私の話をするのを嫌がるようになったのだそうです。ゆかりさんは「はるかさんが居なくなって、寂しかったからなのかしら…」と言っていましたが、先ほどの私に対する態度からすると、どうもそうではなさそうです。 「所で、はるかさん、今、血が欲しいって思ってる？」 　ゆかりさんにそう聞かれました。 「いえ。でも、いつ欲しくなるか、分からないんです…。欲しくなると、自分の意志とは関係なく、本能だけで動いてしまうようなので、それが心配なんです…」 「そう…それじゃあ、やっぱり、さくらさんには、部屋に鍵を掛けてもらいましょう」 「はい。それから、私がノックしても、絶対にドアを開けないように伝えなくては」 　正気を無くしている時の私は、血を吸うだけではなく、さくちゃんを傷つけてしまう可能性がありますから――。 「はるかさんがお風呂に入っている間にでも、私から話しておくわ」 「宜しくお願いします」 「そういえば、さくらさんとは、この先も一緒に暮らす予定なの？」 　しばらく、パッチワークの話や、さくちゃんとの出会いの話などしていたのですが、その流れでゆかりさんが聞いてきました。 「えぇ。水沼先生に治療していただいた後も、２人が同じ気持ちでしたら、一緒に暮らしたいと思っています」 「そう…」 「でも、さくらちゃんが、色々不安に思っているようなんです。私が吸血鬼だから…命を全うする時期も全然違いますし…」 　今は考えないようにしようと思っていますが、実際に一緒に暮らすことになるとしたら、様々な問題があるかも知れません。 「それなら、さくらさんに吸血鬼になってもらったら？　主人が私をそうしたように…」 「え？　ゆかりさんは…人間だったんですか？」 「そうよ…」 　一瞬、ゆかりさんの顔が曇ったような気がしました。 「あの…ゆかりさんは、水沼先生と結婚されて幸せですか？」 「そうね。幸せと言えば、幸せよ。今までに色んな仕事や趣味をやってこれたからねー。でも、水沼は家に居ることが少ないから…ちょっと寂しい時もあるわね」 「そうですか…」 　さくちゃんだったら、どうするでしょうか？　そして、私はどうしたいと思っているのでしょう？