side　さくら 「なぁ、元樹、飯食ってから着替えるんでも良いだろ？」 「あぁ、良いよ。さぁ、さくらさん、食べようよ」 　食事の間も、元樹のテンションは高いままだった。本当に俺、大丈夫だろうか？　店に出てる時は、酒を飲んでるからどんな相手でも話を合わせられるけど、しらふの状態で元樹のテンションに合わせるのは、ちょっとしんどいかも――。 　朝食がすむと、元樹の持ってきた服に着替え、出かける用意をした。 「それじゃあ、夕方には帰っていらっしゃい」 「夜かもしれない。食事してきたいし…」 「元樹…」 「夕方電話するよ。いいでしょ？　ね、さくらさんも…」 「え、あぁ…いいよ」 　俺は笑顔を作ったんだけど、本当はそんなにお前と一緒に居ないといけないのか？って思い、心の中で舌打ちした。 「さくらさん、どうぞ」 　ゆかりさんに見送られ、俺たちは車に乗り込んだ。 「ん…サンキュ」 　俺が助手席に座ると、元樹がドアを閉めてくれた。それから元樹は、車の前を回って、運転席に乗り込んだ。 「ごめんね、さくらさん」 　ハンドルに手をかけながら、まっすぐ前を向いたままで元樹がそう言った。 「何だよ？　急に」 「早くあいつに会いたいだろ？」 「そりゃ…そうだけど」 「…」 「でも、俺、ちゃんと約束守るよ、お前とデートする。だから、元樹も俺との約束守ってくれよ」 　俺は元樹の方を向いてそう言った。 　怜に酷い事言わないっていう約を束守ってくれよ…。元樹がどういう反応するか わからなくて、声には出せなかったけど。 「あぁ、もちろんだよ」 　少し寂しそうな笑顔で、元樹がそう言った。 　元樹は、しばらく黙ったままだった。気にはなるのだけど、何て言ったら良いのかわからず、２人だけの車内は、気まずい沈黙が続いてしまった。音楽でもかけてくれれば良いのに…。 「ねぇ、さくらさん、小樽運河って聞いたことある？」 　ずっと黙っていた元樹が、急に声を掛けてきた。横顔をチラッと見たけれど、明るい表情に戻っていたので、俺はホッと胸を撫で下ろした。 「あー…テレビとかでチラッとだけね」 「じゃ、車置いて、ちょっと歩いてみようよ。そんなに遠くないのに、来たことなかったんだよ」 　駐車場を見つけて車を下り、先に歩き出した元樹の後について行った。 「さくらさん、こっち来なよ」 　足を止めて待っていた元樹にすっと肩を抱かれた。一瞬ぎゅっと抱き寄せられ、居心地が悪いような、奇妙な気分になってしまった。大好きな怜とだって、こんな風に歩いた事が無かったのに…。 「ほら、あそこだよ」 　元樹が、俺の肩を抱いていた手を離し、少し先にある河を指差していた。 　元樹の手が肩から離れると、ホッとして呼吸が楽になった。