side　さくら 「元樹君がさくらちゃんに悪いことしたって言ってました。私にも申し訳なかっと言って、謝っていました」 　その時、ピンときた。怜には話さないようにしていたのに…まさか、元樹の奴、俺を襲おうとしたこと、馬鹿正直に話したのか？　俺は心の中でため息をついた。 「元樹はどういうこと話したの？」 　俺は余裕があるふりをした。 本当は怜がその話を聞いて、どう思ったのか、そして、俺に何をしようとしているのかわからなくて、かなり動揺していた。 「私より先に、さくらちゃんを抱こうとしたと話していました。でも、さくらちゃんに怒られて目が覚めたと」 　怜が俺のジッと見つめていた。まるで俺の反応を見ているかのようだった。 「それだけ？」 　元樹から聞いてないことは、俺からも話をしないようにしようと思っていた。だけど――。 「さくらちゃんから『抱いても良いよ』と言われて、我に返ったとも言っていました」 　それを聞いた俺は、頭を抱えたい気持ちだった。…そんなことまで言わなくても良かったのに。それを聞いた怜がどう思うかを考えられない元樹は、まだまだガキなんだなと思った――。 「あいつ、後先の事考えてなかったみたいだよ」 　俺はさり気なく元樹をフォローしたつもりだった。 「私は……、さくらちゃんが『抱いても良い』と言ったということがショックでした。でも……、さくらちゃんの意図も多少はわかります。わかりますが……どう言ったら良いでしょう？　とてもイヤでしたし、嫉妬しました。元樹君には言えませんでしたが……」 　怜が辛そうな顔をした。怜の気持ちをわかってないのは、俺も一緒だったのかもしれない…そう思いながら俺は怜に向かって頭を下げた。 「ごめんな、怜。嫌な思いさせて…。俺、何だかさ、元樹が可哀そうに思えたんだよ、吸血鬼が抱えている悲しみとか葛藤とか…わかってやれないからさ」 「だから抱かれても良いって言ったんですか？」 　俺の手を握っている怜の手に力が入った。 「だって、あの場で出来ることなんて思いつかなかったんだよ、俺。バカだから…」 「だからって………」 　そこまで言って、怜が黙り込んでしまった。 「怜…ごめんな……」 　俺がもう一度頭を下げると、怜が首を振った。 「いえ、それで良かったんですよね、きっと。その言葉だったから、元樹君が冷静に戻れたのでしょうから――」 　怜がまるで自分に言い聞かせるかのようにそう言った。すると、俺の手を痛いくらいの力で握っていた怜の手の力が、ゆっくりと抜けて行った。 「はぁ。私としたことが…冷静さを失いそうでした」 　怜が真面目な顔でそう言ってから、クスクスと笑った。 「ううん。なんか緊張したけど、嬉しかったよ……怜の本気を見たような気がする…」 「そうですか？　ここが自分たちの家だったら、さくらちゃん、大変なことになっていたかも知れないですよ」 　怜が俺の耳元に顔を寄せてそう囁いた。身体の奥の方がぞくっとした。 「家だったら俺、どうなるんだよ？」 　俺が面白半分で聞いてみると、怜が俺の耳をペロッと舐めた。くすぐったくて俺は首をすくめた。