オーナー夫人に逆らえるはずも無く、その次の土曜日、俺は『文月』の一角にある小部屋で、天花寺彰と向かい合っていた。 　――洋一さんと接近するチャンスだったのに、何でよりによってこいつと……。 「どうかした？」 　じっとりとした目で睨み付ける俺を、彰は首をかしげて見つめ返す。 「何でもない」 　俺は首を横に振ると、今後は自分が説明する割合を減らしたい、と告げた。前回の、いずみさんの友達の言葉が、まだ胸に刺さっていたのだ。 「一体どうして？」 「――別に。ただ、どうせお金を払うんなら、やっぱり皆、プロの説明を聞きたいだろうと思って……」 「誰かに、そう言われたの？」 　彰は、澄んだ声で俺の言葉を遮った。俺は、ドキリとした。 「人がどう言おうが、放っておけばいいじゃないか」 「別に、誰も何も……」 「僕はそうは思わないよ。君の説明はすごく上手だ。だから、自信を持ってほしい。それに、君らインストラクターは、僕らプロよりもずっと、生徒に接する機会が多いだろう？　だから、初心者の悩みも、きっと僕らより理解できると思うんだ。僕は、プロにしかできない裏話で盛り上げるから、君はこの前と同じようにやればいい」 　俺は、唖然として彰の顔を見つめた。奴がこんな風に励ましてくれるなんて、思いもしなかった。 「――ありがとう。じゃあ、そうするよ」 　目を逸らしながら礼を述べると、彰はふっと笑って俺の顔を指でつついた。俺はぎょっとして飛びのいた。 「な……！？」 「泣きぼくろ、可愛いよね」 　動揺しまくる俺に気づいているのかいないのか、彰は飄々とした様子で続けた。 「知ってた？　右目に泣きぼくろがある人って、恋愛運に恵まれてるらしいよ」 　――そんなワケ、あるかよ。失恋してばかりだってのに……。 　一瞬よぎった苦い記憶を、俺はぶんぶんと頭を振って追い払った。 「それって、女の場合だろ？　てか、毎回毎回、断りも無しに触ってくんなよ！」 　すると、彰はちょっと笑った。 「元気出て来たみたいだね」 　――え。 　こいつは、俺を励まそうとしてたんだろうか、そう思った時だった。不意に、部屋のドアが開いた。 「打ち合わせ、進んでる？」 　入って来たのは、洋一さんだった。