「じゃあ、始めようか」 　その次の打ち合わせで顔を合わせると、彰は何事も無かったかのような様子で資料を広げた。俺は内心、拍子抜けした。ここのところ奴からのメッセ―ジを無視し続けていたから、何か言われるかと思っていたのだ。 「あ、その前に、この前の金。遅くなって悪かったけど」 　しかし封筒を差し出しても、彰は受け取ろうとしなかった。 「やっぱり、払ってもらわなくていいよ」 「どうして？　そんなわけにはいかないだろ」 　俺は困惑した。 「いや、払わなくていい。その代わり、僕の頼みを一つ聞いてくれないか？」 「い、いかがわしいことならお断りだぞ？」 　警戒の色を見せる俺を見て、彰は意味深な笑みを浮かべた。 「いかがわしいって、例えば？」 「この前、口止めとかいってキスしてきただろうが……」 「キスくらいで、そんな風に考えるの？　純情だなあ」 　俺はむっとした。 「そりゃ、お前にとっちゃ、キスなんて誰とでもするものかもしれないけど……」 　俺の脳裏には、彰の部屋から出て来たあのほっそりした男の姿があった。だが彰は、意外にも真面目な顔で否定した。 「僕は、キスは好きな人としかしないよ。昴太が好きだからキスしたに決まってるだろう？」 　――でたらめ言ってんじゃねえよ。他の男と暮らしてるくせに……。 　内心毒づきながら、俺は聞こえなかったふりをして続きを催促した。 「で、頼みって何だ？」 「今度の日曜の夜は空いてる？　一緒に行きたい店があるんだ。そこで夕食をおごってくれるだけでいいから」 「――でもそれじゃ、相殺にならないだろ」 　俺の方は、前回タクシー代やホテル代まで出してもらったというのに。しかし彰は、それだけでいいと頑なに言い張った。俺は、仕方なく折れた。 「分かった。この前のお礼だから、遠慮なくどんどん食えよな」 　すると彰は、嬉しそうに頷いた。