ピリピリピリ……。 　翌朝、俺は彰のスマホの着信音で目を覚ました。 「昨夜？　どこに泊まったっていいだろ。僕を何歳だと思ってる？」 　ぼんやりと目を開けると、彰はせわしなくシャツのボタンを留めながら、誰かと電話で話していた。 「手合い（プロの対局のこと）？　分かってるに決まってるだろ。心配するな。じゃあ、もう切るよ」 　電話を終えた彰は、俺に気づいたようだった。 「ああ、昴太。ごめん、起こした？」 「別にいいよ。今日、手合いだったんだ？」 　俺は、目をこすりながら言った。 「そうなんだ。だから悪いけど、先に出るよ」 「うん。――今の、誰？」 「匠だよ。弟」 　彰はあっさりと答えた。俺の脳裏には、彰のマンションで会った、ちょっと神経質そうな青年の姿が浮かんだ。 「手合いなのに昨夜外泊したから、不安になったみたいで……。いつまでたっても、心配性なんだよ」 　彰はくすくす笑ったが、俺はふと、あの時の彼の言葉を思い出した。 『僕は、彰と一緒に暮らしている者だけど』 　俺には兄弟がいないからよく分からない。でも、普通兄貴のことを名前で呼ぶだろうか、と俺は少し不思議に思った。それに、なぜそんなとってつけたような言い回しをしたのだろう。ストレートに『弟』と名乗れば済むことなのに。そう、それに……。 「なあ。お前と弟って、全然似てねえのな」 　俺は、思わず疑問を口に出していた。鞄を手に取りかけていた彰の動きが、ふと止まった。 「匠とは、血が繋がってないから」 　――え。 「じゃあ、もう行くよ」 　俺が聞き返す間も無く、彰はあっという間に出て行った。