「――ああ、いえ、別に何でも」 　匠さんは、我に返ったようにかぶりを振った。 「ところで、風間さんて、インストラクターをなさってるんですよね？　『文月』以外でもどこかで働いてらっしゃるんですか？　この前『文月』にお邪魔した時、お見かけしなかったから」 　――『文月』に来てたのか。いつの間に……。 　俺は少し怪訝に思った。 「『文月』には週三日しか行ってませんから」 「じゃあ、他はどこかの囲碁サロンで？」 「いえ、元々フリーでやってたんで。今も、生徒さんを何人か掛け持ちしています」 　すると匠さんは、目を見張った。 「へえ、すごいですね。フリーで働くのって、なかなか大変でしょう？　僕らなんかは、安定してますが」 「いやいや、プロの方が大変じゃないですか。何といっても、勝負の世界ですもんね」 　まんざら悪い気もせず、俺は柄にも無くそんな台詞を吐いた。 「フリーの方に比べれば、大したことはありませんよ。風間さんは、きっとよほどの実力がおありなんですね」 「まさか。調子の悪い時は、生徒ゼロなんて時期もありましたよ？　まあ今では、この手帳のスケジュールが埋まるくらい、予約が入ってますけどね」 　お世辞というのは分かっているが、それでも嬉しい。何となく見せびらかしたくなり、俺は鞄から手帳を取り出すと、匠さんにチラと見せた。彼は、感心したような顔で頷いた。 「そうだ、風間さん、よろしければお名刺を頂けませんか？　碁を習いたがっている人がいたら、風間さんを紹介しますよ」 「本当ですか？」 　――ラッキーだ。 　俺はいそいそと名刺を取り出すと、匠さんに渡した。 「ありがとう。助かります」 「いえいえ、兄の付き合っている人ですからね。僕もお力になりたいですよ……。ああ、兄といえば、また随分長電話だなあ」 　匠さんは、ふと思い出したような顔をした。 「ちょっと見てきますね……」 　言いながら匠さんは立ち上がったが、歩き出した途端、彼はバタンと床に倒れ込んだ。