「匠さん？　どうしました？」 　俺は、焦って匠さんの傍へ駆け寄った。彼は、床にうずくまって苦しそうにしていた。声をかけても返事は無く、ただゼーゼーという呼吸だけが聞こえる。 　――何が起きた？ 　さっぱり事態が呑み込めず、俺は慌てて部屋を走り出た。彰は、リビングで電話をしていた。合図を送ると、彰は受話器を置いてやって来た。 「彰！　電話中にごめん。でも匠さんが、大変なんだ！」 「何だって？」 　彰は、血相を変えて部屋に飛び込んだ。倒れている匠さんを見て、彰は「また発作か」と呟いた。 「発作？」 「匠、喘息もちなんだ。早く病院へ連れて行かないと……。昴太、すまないけどタクシーを呼んでくれる？　まだ電話が終わりそうにないんだ。ちょっと、仕事でトラブルが起きてて……」 　――喘息の発作だったのか。身体が弱いって言ってたけど……。 「じゃあさ、俺が代わりに病院へ連れてくよ」 　すると彰は、ためらいながらも頷いた。 「いいの？」 「ああ。かかりつけとか、あるのか？　あっ、今日は日曜か？」 「大丈夫。そういう時は、いつもここへ行くから」 　彰は俺に、救急病院の連絡先を書いたメモをくれた。 「あらかじめ電話してから行くといい。それからこれ、匠の鞄。保険証とか、一式入ってるから。世話をかけてすまない。僕もすぐ、後から行くから」 　タクシーは、すぐに来た。俺は匠さんを乗せて、病院へ向かった。 　 　タクシーの中でも、匠さんはずっと苦しそうにしていた。喘息の人なんてこれまで身近にいなかったから、どうしてよいか分からない。俺は、ただおろおろと見守るだけだった。 　病院に到着すると、匠さんはふらふらしながら車から降りようとしたが、不意によろけて、俺にぶつかった。互いの鞄が地面に落ち、中味が散乱する。 「すみません……」 「ううん！　俺こそ、ちゃんと支えてあげてなくて、ごめん」 　二人して取りあえず中味を拾い集め、俺たちは病院に入った。彰の指示で事前に電話しておいたおかげで、話はスムースに通じたが、すぐに診てもらえるというわけでもないようだ。俺たちは、人気の無い待合室で、落ち着き無く時間を過ごした。