俺は、拓斗をアパートへ連れて帰った。救急箱を探し出して手当てしてやりながら、俺はふと心配になって尋ねた。 「でも、借金を全額返さないと、そいつらはまたこういうことを繰り返すんじゃないのか？」 「だろうな」 「警察に相談したらどうだ？」 　すると拓斗は、浮かない顔つきになった。 「警察はなあ……。警察沙汰になるようなことを起こした、ってなったら、会社での立場も危うくなるから。だからそれは避けたい。取りあえず、金を工面して、早く返しさえすればいいんだ。そうしたらあいつらも、もう俺に用は無いはずだから」 　俺はフリーの身だからいまいちピンとこないが、会社勤めをしていたらそうなのだろう。どうしたらいいのだろうかと思案していると、拓斗は俺の顔を上目遣いで見つめた。 「なあ、風間。こんな風に迷惑をかけておいて、その上こんなことを言うのはすごく気が引けるんだけど……。その、金を貸してくれないか？　もちろん全額とは言わない、少しでいいから」 「少しって、いくらだよ？」 「五十万だけど、半分でいい。すぐに返す」 　――二十五万か。 　ただでさえ不安定な上に、『文月』を辞めた今の状態で、それはきつい。渋っていると、拓斗はすがるような目で俺の腕に手をかけてきた。 「頼むよ。間が悪いことに、今給料日前なんだよ。給料さえ出たら、すぐ返すから」 「でも……」 「俺が信用できないか？　じゃあこうしよう。もし俺が返さなかったら、会社に来てもらっていい。ほら、これを渡しておくよ」 　拓斗は俺に、会社の名刺をくれた。勤めているのは、小さなメーカーの営業部らしい。 「本当に、給料が出たら返してくれるんだな？」 「ああ、約束する」 　俺は、すぐにコンビニに向かった。ちょっと迷った末、俺は貯金から三十万を引き出した。アパートに戻って封筒を渡すと、拓斗は中を見て驚いた顔をした。 「いいのか？」 「ああ。その代わり、すぐに返してくれよ？　俺だって、余裕があるわけじゃないんだからな」 「分かってる」 　すると拓斗は、ちょっと微笑んだ。 「風間はやっぱり優しいな。襲われてパニックになって、誰に助けを求めようかって思った時、お前の顔しか浮かばなかったんだよ。つるむ仲間なら大勢いるけど、本当の友達なんていなかったんだって、身に染みて分かった気がする」