「三十万も貸した？　お前、馬鹿じゃねえ？」 　馨は大声を上げた。何を言われても仕方ない、と俺はうなだれた。 「でもあいつ、ボコボコにされてたし。だから信じたんだよ……」 「自作自演じゃね？　新条が協力したのかもしれないし」 「なあ。拓斗の行方、分からないかな？」 　俺は一縷の望みを抱いたが、馨はすまなさそうに首を振った。 「いや。俺も予感がして、拓斗に電話してみたんだが、携帯を解約されてた。新条にそれとなく聞くかだな……」 「悪い」 　俺は、深々と頭を下げた。馨は、呆れたように俺を見つめた。 「『文月』も辞めたし、お前どうする気だ？」 「それなんだけど……」 　俺はそこで、盗聴器の存在を思い出した。 「ちょっと、外で話そうぜ」 「は？　何で？」 「いいから」 　俺は、馨をベランダに連れ出すと、生徒たちに俺を中傷するメールが送られたこと、この部屋に盗聴器が仕掛けられている可能性があることを話した。もちろん、一瞬でも馨を疑ったことはおくびにも出さずに。 「一体誰が……」 　馨も唖然とした。 「分からない。でも、取りあえず……」 　俺は、実家に戻る話をした。馨は真剣に聞いてくれた。 「でも、義理の親父さんがいるんだろ？　肩身狭くねえ？」 「そりゃそうだけど。でも、仕方ないし」 　すると馨は、何とこんなことを言った。 「俺んちに来るか？」 「馨……」 　俺は、胸が熱くなった。ひどい仕打ちをした俺に、そんなことを言ってくれるなんて。一瞬でもこいつを疑った自分が、今や恥ずかしかった。しかし俺は、きっぱりと首を横に振った。 「いや、そういうわけにはいかない。俺なんかと一緒に暮らしたら、お前までゲイの疑いがかけられる」 　馨も、実家を出て一人暮らしをしているのだ。これから彼女も欲しいと言っているこいつを、そんな目に遭わせるわけにはいかなかった。馨はしつこく誘ってくれたが、俺は頑としてはねつけた。すると奴は、今度はこう言い出した。 「じゃあ、この際彰七段と一緒に住んだら？」 「いやいや、それもダメだって」 　俺は否定した。 「あいつにこんなザマを知られたくないんだよ。恥ずかしいじゃんか」 『人の本質なんて、そうそう変わるもんじゃないんだからね』 　彰の言葉が蘇る。気をつけろと言われていたのに騙されたなんて、言えるわけが無い。馨は納得のいかない顔をしていたが、俺は実家に戻るの一点張りで押し通したのだった。