「やあ、昴太くん」 　幼稚園に出勤すると、影山さんが爽やかに俺を迎えてくれた。彼は俺のことを、下の名前で呼ぶ。同じ大学なんだしフランクにいこう、と彼が言い出したのだ。俺も彼のことを、徹郎さんと呼んでいる。 　影山さんは俺をしげしげと眺めると、ちょっと笑った。 「昴太くん、何だか今日は、色気がだだ漏れてるね」 　俺は思わず赤くなった。 　――そりゃ、彰の奴が朝から二回も盛るから……。でもそういうのって、分かるもんなのかな……。 「それに、ここ。痕ついてる」 　影山さんは、俺のうなじをトントンと指でつついた。瞬時に意味を理解した俺は、今度こそ真っ赤になった。 　――あの野郎。俺が気づかないのをいいことに……！ 「彼氏？」 「はい、まあ」 「へえ。きっと、昴太くんが可愛いから、気が気じゃないんだよ。自分のものだって、主張したいんだろうね」 　俺は、返事に困った。 「昴太くん、モテるでしょう。彼氏以外にも、色んな男性に言い寄られてそうだな」 「そんなことないですよ。亮佑と別れてから最近までフリーでしたし」 　影山さんが妙に絡んでくるので、俺は違和感を覚えた。男同士だから、セクハラとまでは言えないだろうが。 「そうなの？」 　影山さんは、大げさに目を見開いた。 「だって、秋野と別れたのって、大学三年の時でしょ。今まで誰とも付き合って来なかったの？」 「仕事に没頭してたんで。それに俺、そんなにモテませんから」 　別れた時期までよく知ってるな、と俺は思った。何だか微妙に、居心地が悪い。 　――彰の奴が、痕なんかつけやがるから。ああ、早く仕事の話題に移ってくれないかな……。 「惜しいことをしたな」 　その時影山さんが、ぼそりと呟いた。俺は思わず、えっと聞き返していた。 「何がですか？」 「別に。ああ、そうだ。女性の先生たちが、今度昴太くんの歓迎会をしようって言ってるんだけど。どう？」 「嬉しいですけど。でも、職員でもないのに、いいのかな」 　俺はちょっと遠慮したが、影山さんは是非にと誘ってくれた。 「来週の土曜で計画してるんだけど、都合は？」 　――来週の土曜か。 　俺はドキリとした。その日彰は地方の仕事で、泊りがけで出かける予定になっている。匠さんと二人きりで一晩過ごすのは、正直憂鬱に感じていたところだった。 　――一緒に晩飯も食わなくてすむし、ちょうどいいや。 　行きますと答えると、影山さんは嬉しそうに笑った。