俺をはねた自転車は、逆切れみたいな台詞を残して走り去って行った。うずくまる俺の元に、影山さんが焦ったように駆け寄って来る。 「大丈夫？」 「はい……。それよりも、あいつを追っかけないと……」 　俺は慌てて辺りを見回したが、拓斗の姿はもうどこにも見えなかった。絶好のチャンスだったのに、と俺は歯ぎしりした。 「どんな事情があったのか知らないけれど……。怪我をしてるんだから無理はするな。救急車を呼ぼうか？」 「いえ！　大したことないですから」 「ねんざはしてないみたいだけどね……」 　影山さんは、心配そうに俺の足に触れた。 「でも、ちゃんと手当はした方がいい。俺のアパート、この近くなんだ。おいで」 　確かに、自転車にぶつかった際に転倒したせいで、あちこちすりむいている。ちょっと迷ったが、俺は彼の好意に甘えることにした。 　影山さんのアパートは、幼稚園とその最寄り駅の中間くらいの、便利な場所にあった。彼は、俺を部屋に上げると、ベッドに腰掛けさせて手早く応急処置をしてくれた。手際がいいですね、と褒めると、彼は可笑しそうに笑った。 「そりゃ、仕事柄慣れてるからね」 　手当をし終えると、影山さんはためらいがちに聞いてきた。 「差支えなければ、聞いてもいいかな？　一体、何があったの？　誰かを必死に追いかけようとしてたみたいだったけど……」 「実は情けない話なんですけど、高校の時の友達に、金を借り逃げされてしまって……。さっきは、偶然そいつの姿を見かけたんです。どうしても、返してもらいたくて」 「そういうことだったんだ」 　影山さんは、納得したように頷いた。 「それは大変だったね。でも、昴太くんは優しいんだね。困っている人を、放っておけないんだ？」 「ただの馬鹿ですよ」 　俺は自嘲気味に笑った。 「そいつの人間性なんて分かってたのに、騙されてホイホイ貸しちゃって。別の友達には呆れられました。彼氏にも、馬鹿かって、張り倒されましたし」 　すると影山さんは、眉を寄せた。 「彼氏に、暴力を振るわれたの？」 「えっ、そんな大げさな話じゃないですって」 　思いがけない彼の反応に、俺は慌てた。 「ほっぺたをペチッてやられただけですよ。それに、俺が悪いのは確かなんで」 　しかし影山さんは、ますます顔を曇らせていく。 「そういうのを何ていうか知ってる？　ＤＶだよ。典型例だ。最初はこの程度っていうのが、次第にエスカレートしていくんだ。そして被害者は、自分が悪いからだと思い込む。ＤＶは男女間の行為と思われがちだけど、男性同士のカップルでも見られることだよ？」 　突然始まった小難しい話に、俺は戸惑った。