不意に、彰がくしゃみをした。 「ん？　風邪か？」 「というほどでも無いけど……。今日は冷え込みがきつかったから」 　そうは言いながらも、彰の顔色は悪い。あれだけ奔走すれば、無理も無いだろう。どう考えても、オーバーワークだ。 　――まあ、俺のせいなんだけど……。 「風呂沸かすから、暖まれよ」 　すると彰は、にっこり笑った。 「じゃあ、一緒に入ろうか？」 「アホか。お前んとこの広い風呂とは違うんだぞ？」 　彰のマンションでは、匠がいない時間を見計らって一緒に入ったこともある。でもこの安アパート（影山さんには悪いけど）の狭い風呂場に男二人で入るなんて、無理に決まっている。 「やっとつかまえたんだ。片時も、離れていたくないんだよ……」 　彰は、俺に抱きついて放そうとしない。こうなったら、こいつは駄々っ子だ。 「暖まる方が先だって！」 「そんなこと言うと、今すぐこの場で抱くよ？　風呂を後回しにして、それで僕が風邪を引いてもいいの？」 　――何なんだよ、その理屈……。 　とはいえ、久々の減らず口が、俺は何だか無性に愛おしく思えた。こうして俺は、奴の望みを叶えてやることにしたのだった。 　予想通りぎゅうぎゅうになった浴室で、俺は彰の背中を流してやった。俺が付けた爪痕は、もう完全に消えてしまっている。 　――そんなに長い間、離れていたわけでも無いのにな……。 　彰は、そんな俺の気持ちなんてお見通しみたいで、クスリと笑った。 「また付けてもらったらいいよ？　痕」 「バーカ……」 　彰は、俺のことも洗ってやる、と言い出した。それも、シャンプーから。 「早く湯に浸かれよ。身体が冷えるだろ」 「これくらいで、風邪なんか引かないから大丈夫。それに、久々に昴太の髪に触りたいんだよね……」 　――さっきは、風邪引くかもって脅してたろうが……。 　心の中でツッコミながらも、俺は彰に洗ってもらうことにした。器用な手つきで、彰が俺の髪を泡立てる。頭皮を擦る指の感覚が、心地良い。 「終わった。じゃあ次は、体ね」 「ん」 　ところが彰は、俺の背中を流した後、胸の方にまで手を伸ばしてきやがった。 「どこ触ってんだよ！　背中だけでいいって！」 「体って言ったよ？　後ろだけとは言ってない」 　彰は、俺の上半身をしっかり抱き込むと、俺の胸から腹にかけてスポンジでこすり始めた。胸を通過する時は、ことさらにゆっくりと。おまけに奴の指は、時折乳首をかすめていく。 　――こいつ、絶対ワザとだろ……！