あっという間に、火が燃え広がっていく。匠は素早く身を翻すと、玄関から出て行った。 「俺のＵＳＢを返せ！」 　この期に及んで影山さんは、そんなことをわめきながら玄関へ向かおうとしている。俺は、とっさに判断した。 　――玄関はもう危ない。そうだ、ここは二階だ……。 「徹郎さん！　ベランダから逃げよう！」 　それだけ叫ぶと、俺は力を振り絞ってベランダへ向かおうとした。しかし、体がいうことをきかない。意識も朦朧としてくる。 　――ダメだ、ここで意識を失っちゃ……。 「昴太！」 　――嘘だろ。 　いるはずの無い人間の声が聞こえた。同時に、頬に痛みが走る。目を開けると、ぼんやりした視界に彰の顔が映った。 「昴太、寝たら駄目だ！　早くベランダへ！」 「彰……。お前、どっから……」 「とにかく早く！」 　彰は、俺を抱きかかえるようにしてベランダへ連れ出した。 「上がれるか？」 　彰にアシストされて、何とか手すりによじ登る。 「下は地面だ。足から着地しろ。分かったな！」 　俺は深呼吸すると、言われた通りに飛び降りた。足に鈍い衝撃が走る。近づいて来るサイレンの音が、俺の最後の記憶だった。 　気が付くと、俺は病院のベッドの上だった。足は骨折していたが、それ以外は特に問題無かったらしい。意識を失っていたのは、睡眠薬のせいだった。 「彰は大丈夫だった？　俺を助けてくれた奴」 　付き添っていたお袋に、俺は真っ先に尋ねた。 「ええ。でもあちこちに火傷を負われたそうよ」 　――火傷か……。 　俺は陰鬱な気持ちになった。 「昴太が無事で良かったわ」 　お袋はぽろぽろと涙をこぼした後、思いがけないことを言った。 「一体、どうしてこんなことに？　昴太、亡くなった人とはどういう関係だったの？」 　俺はドキリとした。 「影山さん、亡くなったの？」 　俺は、おそるおそる尋ねた。しかしお袋は、かぶりを振った。 「影山さんは、重傷だけど命に別条は無いそうよ。亡くなったのは、天花寺匠っていう人よ」