それから一週間後。俺は、実家へと向かっていた。お袋、義理の父・隆之さん、そして弁護士も交えて、天花寺義重と示談金の交渉をするためだ。もっとも、中心となって話を進めるのはお袋たちである。俺は、形式的に途中から顔を出すだけに過ぎない。そもそも俺自身は、金を請求すること自体、乗り気じゃなかったのだ。 　――だって、彰だってあんな目に遭ったのに……。 　家に着くと、お袋は何やら血相を変えて俺を出迎えた。聞けば、天花寺義重は、俺たちが請求した額をはるかに上回る、五百万を支払うと言い出したのだそうだ。 「そりゃ、昴太が殺されかけたことを考えれば、それくらいもらっても当然な気もするけど……。でも、これはこれで何だか感じが悪いわね。札束で頬を叩くのかって」 　お袋は、顔をしかめた。そして彼女は、さらに思いがけないことを言った。天花寺義重は、俺と二人きりで話がしたいと言っているのだという。 「私や弁護士さんが一緒でなくていいかしら？」 　お袋は不安そうだったが、俺は二人で話すことを了承した。 　天花寺義重と向かい合った俺は、何だか感慨を覚えた。向こうは覚えているわけもないが、俺にとっちゃ小四の年にイベントで会って以来、実に十四年ぶりだ。 　――随分変わったなあ。 　俺はしみじみ思った。あの当時彼はまだ三十代だったのだから、考えてみれば当然だ。それに、さすがのこいつだって、今回の心労はあるだろう。 　義重は、事務的な口調で今回の件を詫びた後、こう切り出した。 「こうして君と二人きりにさせてもらったのはね、彰の件だ」 　――やっぱり。 「先日、あの子と話をした。もう天花寺の家に戻る気は無い、君と二人で暮らしていくと言っていた」 「……」 「その件に関しては、私はもう反対するつもりは無い」 　意外な言葉に、俺は目を見張った。すると義重は、苦笑した。 「もちろん賛成するつもりも無いが。しかし現実問題、結婚はできないだろうから。――殺人の未遂犯を出したような家に、嫁に来る女なんていないだろう」 　俺は、返事に困った。 「しかし、ただ一つ、どうしても認められんことがある。彰は私に隠していたが、人づてに聞いたんだ。休場すると」 　義重は、鋭い眼差しで俺を見据えた。その目は、かつて俺を部屋からつまみ出した時のそれと同じだった。 「風間君。棋士を続けるよう、君から彰を説得してくれんかね。彰も、君の言うことなら聞くだろう。そのために、示談金の額を上積みした。もしまだ不足なら、君が言うだけの金額を払おう」