とうとう電話番号を押してみたが『現在、電波の届かないところに……』という返答が繰り返されるばかりで埒があかない。 　それにしても、昨日の時点で休みを申請したということはやはり、あの時の扶桑氏の訪問と何か関係あるのではないかという不安がよぎった。 　まさか、元カレと一緒なのでは？　 　もしも彼が「妻とは離婚するから、よりを戻そう」と言い寄ってきたのだとしたら？　 「失恋を癒す『ひとり』旅」には矛盾しているが、自身が女性でなければ、男同士ならば、ゲイカップルだとバレなければ、妻子ある男と旅行に行っても咎められることはない。親友と旧交を温めるとか何とか、言い訳はいくらでもできる。 　となると、どこかの秘湯の温泉地でしっぽり二人きりで……苛立ちが募る。 　いや、そんな要求に応じる総一朗ではないと信じているが、相手を振り切るための、雲隠れだとしたら？　 　そんな真似をする必要性はないと気づいたあとも、次から次へと、よからぬ想像が頭の中を駆け巡り、お昼の弁当はまったく喉を通らなかった。 　落ち込んだ気分で会社をあとにした創だが、このまま部屋へ帰る気にはならず、あの小料理屋・青柳を訪れてみた。店では女将と、いつものオヤジ三人組がこの「テンちゃんの新しい、若い彼氏」を快く出迎えてくれた。 「あらら、テンちゃんは一緒じゃなかったのかい？」 「え、ええ。オレ、フラれたみたいで」 　卑屈な態度を取りながら、三人が並ぶカウンター席の右端に座ると、陽気なゲンさんが背中をポンと叩いた。 「なーに辛気臭いこと言ってんだよ。ほれ、一杯やんな」