「それは忠告ですか？」 「もちろんだ。キミはまだまだ若いし、知らないことが多すぎる。世の中がわかっていないんだ」 　カチンときた創は「たしかにオレは若輩者ですけど、そんな上から目線で言われても、ムカつくだけで忠告を聞き入れる気にはなりませんね」と言い放った。 　反抗的な創の様子に、扶桑はやれやれといった表情をして、小さく溜め息をついた。 「だったら、ボクたちの経験談を話せばいいのかな？　納得してもらうにはそれしかなさそうだ」 　経験談って何だ、わざわざ「ボクたち」と複数形にしやがって。二人の馴れ初めとか、ノロケでも聞かせるつもりなのか。 「ボクたちは中学時代からの知り合いでね。高校は同じ学校に進学した。大学は別々になったけど、揃って東京に出た」 　大学卒業後は一緒に、某自動車メーカーに就職したんだろ。そのあたりの情報は既に得ている。創は気のないフリをしてジョッキをあおった。 「入社して七、八年目だったかな。ボクたちの部署は別々で、社員食堂で顔を合わせるぐらいだったんだが、あの二人の関係はどうなんだと以前から噂になっていてね。そんな時に、ボクの部署に異動してきた部長にえらく気に入られて、結婚の予定がないのなら、自分の娘を紹介するがどうだともちかけられた。ボクが返事を渋っていると、噂を耳にしたらしい部長から『このままでは二人とも出世街道から外れてしまうぞ』と脅された」