あの日から俺は変わらずに大学に通っている。 家から歩いて20分程の、まあまあな大学。 仲の良い友達と授業を受け終わると、早く帰るために急いで荷物をカバンにしまう。 すると一緒に授業を受けていた志馬から不思議そうに聞かれる。 「新ってさ、最近帰るの早くね？なんかバイトでも始めたの？」 「…いや、そういう訳じゃないよ。ただ早く家に帰って勉強をしたいんだよ。資格取ろうと思ってさ。」 「へー。そう。小学生の頃からの腐れ縁なんだから、なんかあったら言えよ。」 「司馬は心配性だなー。本当に何も無いよ。じゃあ俺は帰るね。また明日。」 「おー。」 志馬は興味無さそうに携帯を使い始める。 司馬は昔から、どこか勘のいい所があった。 これからの付き合いには注意が必要かもしれない。 早足で家へ帰り、玄関のドアを開ける。 玄関の中へ入ってまず確認するのは、『あの子』の靴がきちんとあるのかどうかだ。 あることを確認すると、「ただいまー」と声をかけてリビングへ行った。 「新お兄ちゃん、おかえりなさい。」 「うん。ユウ、ただいま。」 出迎えてくれたのは俺の大切な人、ユウだ。 ユウを隠し部屋の牢から出して、もう１ヶ月経つ。 肩よりも伸びた綺麗な黒髪を一つに束ね、更に凛々しさを増した少年になった。成長期のせいか、背も俺に少しずつ近づいてきている。 「今日の夜ご飯は、新お兄ちゃんの大好きなハンバーグだよ。よくできたと思わない？」 机の上に、よく焼けて美味しそうなハンバーグとサラダが用意されていた。 俺が帰るのに合わせて作ってくれたのだろう。 「お！本当だ！めっちゃ美味しそう。よく作れたな。」 俺が頭を撫でると、ユウは嬉しそうに笑顔になった。 たまらなくなり、ユウの顔にゆっくり近づき、唇を交わす。舌も入れて絡めると、ユウは息がしずらそうにして、そして恥ずかしさから耳まで真っ赤になる。 可愛くて虐めたくなるが、抑えが効かなくなるので俺から離れた。 「それより！せっかくユウが作ってくれたんだ。先に食べよう！」 「別に続きしてもいいのに…。」と小さく言いながら、どこかモジモジしているユウを気にせず、席に着いて食事を始める。 ユウも正面に座って、ナイフとフォークを綺麗に使ってハンバーグを切る。 「ユウはなんでもできるな。もうナイフとフォークを綺麗に使えてる。凄いよ。」 「ありがとう。でもそれは新お兄ちゃんに教えてもらったからだよ。」 ユウのその言葉に、あまり好きではない人の顔が浮かんだので、強引に話をそらす。 「…今日は何かあったか？」 「いや、別にないよ。洗濯物を干して掃除してた。あと、出された漢字のドリルも終わらせた。」 「分かった。あとで採点する。もし何か欲しいものがあったら俺になんでも言ってくれ。買いに行くから。」 「そんなこと毎日言わなくても、俺は外に出ないよ。新兄ちゃんとも約束したし、この生活を十分に満足してるから。」 俺はユウに秘密を持っている。 「それに、俺を『あの男』から助けてくれたのは新兄ちゃんなんだから。」 ユウが言う『あの男』がもうこの世にいないことを俺は伝えていない。 「俺をあそこにずっと閉じ込めて、その上、どこかに行っちゃったんだから。新兄ちゃんのお父さんでもあるし、新兄ちゃんは心配だよね。」 「…そうだな。」 『あの男』を、俺がこの手で消したことも。