連れだってやってきたのは、旧校舎の裏側。 　5月の陽光が木々のすき間から漏れて、キラキラしている。 　ここに来るまでに2分ほど話したけど、普通に当然のごとく、頬が痛んでいないかの確認だった。 　申し訳なくなるくらい謝られて、逆に楽器は大丈夫だったのかと聞いたら、「全然平気」と言ってふんわり笑った。 　校舎を背もたれにして、並んで座る。 　小宮くんは、おにぎりのフィルムをはがしながら言った。 「単刀直入に聞くね。あの、藤下くん、前田くんに告白したって本当？」 「……え、っと。まあ……告白っていうか、その、するつもりとかじゃなくて、流れで言う展開になっちゃっただけで……でも、はい。本当です」 　何の質問だ。 　ただ茶化すつもりならわざわざこんなところに呼ばないだろうし、そもそも、小宮くんがそんな幼稚なことをするはずがない。 　裁判の判決を待つような気持ちでいると、小宮くんは、じっと俺の目を見た。 「実はね、僕も。僕も、男しか好きになんないタイプなんだ」 「え！？」 　びっくりしすぎて、箸のケースを落とした。 　そしてそのまま固まる。 「え、え……それって」 「うん。そう。ゲイ」 「いや……、だって、普通に女子と話したりしてますよね？」 「友達としては話すけど、恋愛感情とかは持ったことないよ。1回も」 　嘘を言っているようには見えなかった。 　澄んだ目でこちらを見ている。 　しかし、だから何だというのだ。 　小宮くんは、あむっとおにぎりをかじりながら言った。 「すごいよ、藤下くんは。好きな人に好きって言えるなんて。僕、周りにも誰にも言ってないし、好きな人に告白するなんて一生無理だと思うから。友達から藤下くんの噂を聞いて、どうしても話したくて」 「いや、全然……勇気とかじゃなくて。好きバレしちゃって仕方なく……」 　言いながら、なんだか急に、泣けてきた。 　昨晩は、あんなにぐるぐる考えながらも、ひと粒も涙が出なかったのに。 　察したらしい小宮くんは、眉根を寄せて笑った。 「ほんとに好きだったんだね」 　こくっとうなずいたら、いよいよ涙がこぼれてきた。 　ぼろぼろ落ちる涙の粒を袖でぐいっと拭うと、小宮くんはそろっと手を伸ばしてきて、おっかなびっくりといった感じで、俺の背中をさすった。 「ごめん。嫌なこと言わせちゃった」 　返事もできず、ぶんぶんと首を横に振る。 　しかし小宮くんは、申し訳なさそうに続けた。 「ほんと、ごめんね。仲間を見つけたって勝手に舞い上がっちゃって、藤下くんの気持ちなんか全然考えてなくて。ごめん。傷つけた」 「違くて……すいません、勝手に泣いてるだけなんで……」 　言いながらも涙が止まらない。 　こんな、人前で、しかもよく知らない人の前で、ようやく失恋を噛みしめるなんて。 　みっともなくズルズルと鼻をすすりながら、自分の感情が落ち着くのを待つ。 　小宮くんは、ポケットティッシュを2枚取って、渡してくれた。 「あの、答えたくなかったらいいんだけど、ひとつ質問してもいい？」 　鼻をすすりながらうなずく。 「前田くんと、気まずくなっちゃった？」 「はい。全然話してないし、目も見てくれないし、完全に無視されてます」 　元々陰キャで、友達は少ない。 　3人に見放されたらもう、友達と呼べる人なんてひとりもいなかった。 　小宮くんは、ほんの少し緊張した感じの表情で、俺に尋ねた。 「あの、もし良ければ、明日からも一緒にお昼食べない？　ここで」 「え！？　いや、そんなことしたら小宮くんが変な噂立っちゃいますよ。俺とふたりきりなんて」 「ううん、そういうのは気にしない」 　コホンと咳払いした小宮くんは、首をかしげてもう1度尋ねる。 「藤下くんと、話したい。その、ほんとに、こういう話できる人っていなくて……孤独感があったから」 　孤独？ 　いつも友達に囲まれて、バンドもやってさわやかに青春をしていそうな、小宮くんが？ 　何と答えていいか分からずもごもごしていると、小宮くんは、眉尻を下げて笑った。 「ごめん、また困らせちゃった」 「いや、謝んないでください。あの、ちょっと混乱してただけなんで。えっと、お昼食べるのはいいんですけど、その、本当に小宮くんが心配って言うか」 「なんで？」 「いや、絶対変な噂立つじゃないですか。だって、いままで頑張って隠してきたんですよね？」 　小宮くんは、「うーん」と言って少し首をひねったあと、さっぱりとした表情で答えた。 「もし噂が立って、それで離れていくような人がいたら、それは元々友達じゃなかったのかも。って思う」 　陽キャの考え方だと思った。 　友達の代わりがいくらでもいるから、無邪気にそんなことが信じられるんだ。 　そう思うのに、心が衰弱していた俺はつい、「明日もお願いします」と答えてしまった。