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 翌日の昼休み。  また小宮くんが迎えに来て、一緒に旧校舎裏に向かった。  そして、お弁当食べ始めてすぐ、彼が爆弾発言をした。 「ねえ、藤下くんは、男役と女役、どっち派?」 「え!?」  昨日とは違う意味で驚きすぎて、箸を落とす。  小宮くんはクスクス笑った。 「……え、質問が唐突すぎるんですけど」 「ふふ、ごめんごめん。でも、こういうトークってしたことなくて、1回やってみたかったんだよね」 「小宮くんでもそんなこと思うんだ……」 「年頃の男子だもん。それはそうでしょ」  で? とわくわくした表情で聞いてくる彼に、つい折れてしまった。 「される側……かな。やったことないし分かんないですけど」 「へえ。僕はいつも、する側で想像してる」  控えめに笑う小宮くんを見て、内心、小さくため息をつく。  そういう話題には、全く慣れていない。  どうコメントしたものかと悩んでいると、小宮くんは、「うーん」と言って空を仰ぎながら言った。 「いいなあ。僕もいつか、恋人とかできるのかなあ」  しみじみとしたつぶやきだった。  いつも女子にキャーキャー言われている人の発言とは思えない。  俺は、当たり障りなく答える。 「18歳になったら、そういう出会いの場とか行けばいいんじゃないですか? すぐできそう」 「うーん、でも、それまでは何もできないんだもんね。友達は普通に彼女とかいるから、うらやましいな」  王子然とした優等生がそんなことをぼんやりと言うのだから、不思議だ。 「藤下くんは? 興味ない?」 「いや……、興味なくはないですけど。でも無理かなって思ってますし」  無理を体感して、まだ48時間も経っていない。  ずくっと胸が痛むのを見ないふりをしようとしたら、小宮くんはちょこっと顔をこちらに向けて、おずおずと切り出した。 「あの、藤下くん……嫌だったら断ってくれていいんだけど……」  小宮くんは、一瞬視線を泳がせてから言った。 「……キス、してみたくて」 「え?」  思考停止。フリーズする。  本気で言っているのだろうか?  いや、からかって言っているつもりではなさそう。  もちろん、チャラチャラした感じでもなく。  小宮くんは、ちょっとうつむき加減のまま、目線だけ上げて言った。 「やっぱり、好きな人じゃないとやだ? 前田くんじゃないとダメ?」 「いやっ、あいつはもういいんですけど……」  というのは、嘘だ。全然良くない。  何年も何年も片思いして、ずっと胸にしまっておくつもりで、おっさんになっても祐司が結婚しても、一生良い友達でいたいと思っていたのに。 「ノリでってわけじゃないんだ。うまく言えないんだけど……なんかその、キス、したくなっちゃった。してもいい?」  不安そうな表情。何と返していいか分からない。  俺は何も言わず、ぎゅっと目を閉じた。  ややあって、くちびるに押し当てられる感触。だけど―― 「ん……」  目を開けると、それは小宮くんの指だった。  人差し指の、第1関節と第2関節の間のところ。  手を引っ込めた小宮くんは、苦笑いした。 「ごめん、危うくほんとにしちゃうところだった。ダメだよね。こういうのは好きな人としないと」 「う、うん……」  ドキドキと心臓がうるさくて、止まらない。  小宮くんは、はあっとため息をついた。 「ダメだな、何やってるんだろ」  うなだれる感じで、ぺこっと頭を下げる。 「急に変なこと言ってごめんね。なんか浮かれちゃったのかな、初めてこういう話できたから。うわ、なんかすごい最低なことした気がしてきた……」  小宮くんは、ぶつぶつ言いながら顔を真っ赤にする。  そして、申し訳なさそうにこちらを見た。 「迷惑かけちゃった。ごめんね」 「全然、迷惑とかじゃないですよ」 「でも……よく考えたら藤下くん、敬語でしか話してくれないし。なんかすごい無理強いしてる気がしてきた」 「あっ、いや、これは」  彼が目上の人にしか思えないから、取れないだけで。 「別に壁作ってるとかじゃないです。単純に、あんま慣れてない人とタメ口でしゃべるのが苦手だから」 「そうなんだ」  小宮くんは、真面目な顔で、俺の目をじっと覗き込む。  そして、眉根を寄せて笑った。 「さっきの、もし許してくれるなら……普通にしゃべって欲しいな」  こんな笑顔を向けられたら、女の子はたまったもんじゃないだろうと思う。  どうしたらいいか分からなくて、言葉に詰まってしまう。 「同胞意識みたいなのを押しつけるのは、しないようにするから。普通に、友達として」  ちょっと口をつぐんで考える。  普通に友達って……お互いゲイであること以外に、何も共通することがない。  話すべきこともない。  彼にとって面白い要素なんて、俺の中には何ひとつとしてないだろう。 「あの……俺は全然いいんですけど。でも小宮くんは、俺と友達になったっていいことないと思います。流行りとかも分かんないし、話合わないと思うから」  つい、陰キャ丸出しな発言をしてしまった。  だけど、小宮くんは真面目な顔でふるふると首を横に振った。 「僕、藤下くんと友達になれるなら何でもする」 「え……? いや、そんな……」 「音楽は? 嫌い?」 「……あんまり興味持ったことないです」 「うーん、そっかあ」  小宮くんは、斜め上の空中を見ながら少し考えたあと、ぱっと笑った。 「あっ、そうだ。明日、ギター持ってくるから、ちょっと弾いてみない?」  驚きすぎて、()頓狂(とんきょう)な声を上げてしまった。 「えっ? むり、むりむり。弾いたことないし」 「誰だって初めは弾いたことないよ。きっと面白いと思うから。どうかな」  小宮くんの不思議なところは、陽キャならではのグイグイした感じはなく、本当にナチュラルに接してくるところだ。  俺みたいな陰キャに。  見下すこともなく。  なんだか流れでキスしようとしたり。  思い出して死にそうに恥ずかしくなりながら、了承した。

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