「どうしたの？　あお。なんか元気ない」 　翌日の昼休み。 　いつも通り、旧校舎裏でお弁当を食べていたけど、どうにも達紀の顔をまともに見ることができなくて、困っていた。 　本当のことを言うわけにもいかず、「なんでもないよ」とか何とか言って、うっすら笑ってごまかした。 　しかし、達紀にはお見通しだったらしい。 「ううん、絶対変。なんだろ、僕、なんかした？」 「いや、全然」 　それっきり黙ってしまう。 　達紀は、食べ終わったおにぎりの包みをコンビニ袋に入れて、俺の方に近寄った。 　そして、ちょっと身を乗り出す。 「僕には言えないこと？」 　ふるふると首を横に振る。 　そして俺は、意を決して言った。 「俺、達紀のこと、ちゃんと好きになったと思って。誰かと比べることもないし、達紀が好き」 　突然の告白に、達紀は絶句したまま、目をまん丸く開けている。 「それで……好きって思ったら、その、そういう行為とかも想像しちゃって。まだ気持ちを伝えてもいないのに、失礼すぎるから……」 「あお」 　呼ばれた、と思ったら、頭をなでられた。 　達紀は、目を細めてほんのり笑う。 「そんなのいまさらだよ。僕は何度も何度も、想像の中で、あおとしてる。好きだからしょうがない」 「ん……」 「好きって言ってくれて、うれしい。僕たち、付き合えるの？　あいつのことはもう忘れた？」 　あいつ、なんて言葉が達紀の口から出ると思わなくて、びっくりした。 　けど、ライバル意識みたいなものとか、独占欲とか、そういう感じなのかと思ったら、うれしかった。 「うん。もう達紀のことしか考えてない。こんな気持ちで、その、そういう行為のこととか……悩むのも達紀が初めてだし」 　達紀は、俺の正面に座り直すと、そのままぎゅーっと抱きしめてきた。 　そしてそのまま、長くため息をつく。 「本音を言うとね。もう、限界近かった。もちろん信じてなかったわけじゃないけど、でも、このままあおがずっと僕のこと本気になってくれなかったら、変なことしちゃうかも知れないって。そのくらい追い詰められてて」 「変なことって、例えば？」 「あいつに直接文句を言いにいくとか、みんなの前でキスするとか」 　今度は俺が絶句する番だった。 　達紀は、じーっとしたまま、俺を抱きしめている。 　その腕の力強さが、気持ちの本気さを物語っているようだった。 　達紀が、ここまでさらけ出してくれたんだ。 　俺も言わないと。 　意を決して口を開いた。 「……俺、自信なくて。どうしても聞けなかったことが1個ある。聞いていい？」 「うん」 「もしも、もしもね。男に告白してフラれた事件が別の人だったら、達紀はその人のこと好きになってた？　俺ずっと、『達紀の周りにいるゲイが俺しかいないから、俺のことが好きなんじゃないか』って思いが消えなかった」 　達紀は、ぐりぐりと頭を押しつけながら答えた。 「……包み隠さず本音を言えば、最初はそうだったかも知れない。あおが恋愛対象って分かって、そしたら可愛く見えた。あおが普通だったら、別になんとも思ってなかったかも。でも、たくさんしゃべって惹かれていったのは本当だし、いまは、本当にあおしか好きじゃないよ」 　達紀は、体を離して、にっこり笑った。 「ゲイですって人が1万人現れても、あおだけが好き」 「たつき……」 　涙で視界がぼやける。 「疑っちゃって、信じなくてごめん。うれしい」 　達紀は、袖で涙を拭ってくれた。 「あお。付き合おう？　それで、僕のこと、恋人って思って欲しい。頼りないかも知れないけど」 　心臓が、ドキッと跳ねる。 　そしてすぐに、体の中が、あったかいもので満たされるような感じもした。 「達紀、好き。いっぱいいっぱい、一緒にいたいよ」 　そのとき、ぽつぽつと雨粒が降ってきた。 　達紀はブレザーを脱いで、俺を隠すみたいにすっぽりと覆った。 　そして、真っ暗な中でキス。 　死んじゃうかと思うくらい、ドキドキした。 「ギターが危ないね。教室戻ろっか」 　ケースを担ぎ、鈍色の空を見上げた。 　もうすぐ梅雨入りだ。 　こんな風に、裏庭でこっそりお弁当を食べるのは、難しいかも知れない。 　なら、どこで食べる？ 　俺たちはもう、コソコソしない。 　思いが通じたのだから。 ＜2章 ほんね　終＞