スタジオの予約は2時間。 　残り20分というところで、事件は起きた。 　チャボがマイクスタンドを移動したのに気づかず、達紀が思いっきり突っ込んだのだ。 「うわっ！」 　ギターを抱えたままつんのめった達紀は、なんとか転ばず楽器は死守したものの、右足のすねをマイクスタンドにぶつけた。 「痛っ……」 　一瞬ぐっと顔をしかめたけれど、すぐに何食わぬ顔で姿勢を立て直した。 　でも、俺は分かっている。いまのは相当痛かったはず。 　長ズボンで隠れているけど、どう見ても内出血しているところに直撃だった。 　そして、それに気づいたのは俺だけじゃなかった。 　チャボが慌てて達紀の顔を覗き込んだ。 「ごめんごめん！　てか、え、大丈夫？　超痛がってなかった？」 「……あはは、弁慶の泣き所だ。お恥ずかしい」 「いや、そうじゃなくて。ちょっと見せろ」 　ばっとしゃがみ込み、有無を言わさず右足の裾をめくり上げる。 　すると、3日経ってなかなかの変色をしたあざがさらされた。 「うわっ、これどうしたの！？」 　チャボが仰天するので、アーサーと基也も寄ってきた。 　達紀は苦笑いする。 「ちょっとぶつけちゃって」 「いや……ぶつけただけでこんなことになるわけないでしょ」 　基也の冷静に突っ込みに、達紀は曖昧な笑みを浮かべた。 　しかし基也の追求はやまない。 「どう見ても複数回だし、自分から何か蹴ったんじゃないの？　硬いもの」 「えー？　達紀がケンカ？　前代未聞じゃん。どしたの？」 　言い逃れできそうにない。 　そして、この件を達紀に言わせるのは違うだろう。 　そう思った俺は、大きめの声で言った。 「それ、俺のせいなんだ。達紀が勝手にキレて暴力沙汰とかじゃなくて」 　4人の目が、一斉にこちらを向く。 　達紀は目をまん丸く開けていた。 「あお、いいよ、言わなくて」 「ダメ。ちゃんと言うから」 　事の顛末(てんまつ)を聞いて、最初に怒号を上げたのは、アーサーだった。 「ふざけすぎだ！　それで制裁無しか？　お前が無理なら俺がやる」 　アーサーは、笹田くんと同じ2組。 　夏休み明けに会ったら、本当に殺しかねないほどの激怒だ。 　俺は、少し焦って言った。 「いや、平気だから。大ごとになってまた話蒸し返されたり、先生に聞かれたりする方が嫌だし、なかったことにしたくて」 「……そうか。まあ、あおがそう言うなら仕方ないが」 　それでもアーサーは、納得がいかなそう。 　すると基也が、すーっと目を細めてつぶやいた。 「ていうか、ゲイ同士なら即できると思うのが、考え方としてヤバイよね。いくら志向が同じでも、誰でもできるわけじゃないでしょ」 「うん……まあ、そうだね」 　ド正論。だけど、返事に詰まってしまった。 　それを肯定してしまうと、俺がゲイだと知って『キスしてみたい』と言ってきた達紀も、ヤバイということになってしまう。 　いや、無理やり迫ってきたわけじゃないし、全然違うけど。 　達紀をチラッと見ると、やはり微妙な顔で笑っている。 　俺は、不自然にならない程度にフォローを入れた。 「でもまあ……同類見つけて必死になるのは分かるんだ。孤独だって思い詰めちゃったりとか。だから、責められない感じもあるよ」 「……責められないからと言って、強姦していい理由にはならんだろう」 　アーサーが呆れたようにため息をつくと、チャボが突然大声を出した。 「あおちゃんをいじめるやつは許さない！　よし、危なくなったら最悪ギターで殴れ！　悪いやつをやっつけるんなら、ギターの神様も怒らない！」 　義憤に燃えるチャボの暴論に、なぜか俺は、和んでしまった。 　ぷはっと噴き出す。 「……みんな心配してくれてありがとう。もう終わったことだから、俺は平気」 「今度からは、何かあったら隠さず言え。俺たちを頼れ。達紀、お前もだぞ。ひとりで抱え込むな」 「面目ない」 　本気で怒ってくれるひとたちがいて、その温かさに、ちょっぴり泣きそうになってしまった。