彼女はみのりさんといって、ドラムを叩いているらしい。 「あおちゃんは、なんでバンド始めたの？」 「え、っと。達紀に誘われました」 「じゃあ、それまでは全然楽器触ったことなかったんだ？」 「はい。ていうか、音楽自体あんま聴いたことなくて、そんなに興味もなかったっていうか……」 　陰キャ丸出しだ。 　何を言われるかと身構えていると、みのりさんは、こくっと首をかしげて言った。 「良かったね、きっかけもらえて。失礼かもだけどさ、あおちゃんって派手にバンドやるようなタイプに見えないし」 「ですよね……」 　みのりさんは、あっけらかんと笑って語り出した。 「あたしも、あおちゃんとおんなじ感じ。中学まで超ダサガリ勉で、おしゃれとか全然気遣ってなくてさ。で、高校でイメチェンしよって思って、軽音部入ったんだ。だから、ぜんっぜん、音楽が好きで～とかじゃなくて。ドラム選んだのも、ギターより叩くとこ少なくて簡単そうっていう」 　いたずらっぽく笑うのを、ぽかんと眺める。 　みのりさんは、服もイマドキっぽいしメイクもしていて、元々陰キャだったなんて、全然想像もつかない。 「あおちゃんもさ。きっかけはただ誘われただけかも知んないけど、やってたら、絶対バンドバカになるよ」 「そうなんですかね……？」 「うん。それに、ライブ映像いくつか見せてもらったけど、みんな超上手い。囲まれてたら、あおちゃんも上手くなると思う」 「……うーん、どうだろう。なんか、ついて行ける自信ないんです」 　ついぽろっと、本音が出てしまった。 　ネガティブなことを言ったらまずかったかと思ったけど、みのりさんは、笑顔のままふるふると首を横に振った。 「置いてくような人たちに見えないよ。絶対あおちゃんのこと引っ張り上げてくれるって」 「えっと、そうですね。俺のペースに合わせてくれてて、ありがたいです」 　ちょっとうつむくと、みのりさんはその下からぐいっと上目遣いで目を合わせてきた。 「どうせ、『迷惑かけてる』とか思ってるでしょ？」 「う……っ」 「あはは、当たりだ。でも大丈夫だよ。みんなあおちゃんのこと大好きっぽいし。特に、達紀くん」 「え！？」 　思わず、ちょっと大きい声になってしまった。 　達紀が振り返って、首をかしげる。 「何の話してるの？」 「え、いや……」 「内緒！　ね、あおちゃん？」 「あ、はい」 　達紀は「えー？」と言って笑ったけど、何だか少しむくれているようにも見える。 　やきもち、だろうか――だったらちょっとうれしいような。 　達紀がちょこっと身を乗り出して、俺の顔のすぐ横に近づいてきた。 　そして、みのりさんに向かってにっこり微笑む。 「あおは女の子と話すの苦手なんで、手加減してあげてください」 「だいじょぶだいじょぶ、変なことは言ってないよ」 　あははと明るく笑うみのりさんをちょっと警戒するように、達紀は俺の腕を掴んだ。 　しかしその瞬間、達紀と話していた女の子が大声を上げた。 「あっ、達紀くん達紀くん！　思い出した！　ワイバニーズのオーバードライブだっ！」 「え？　あ。ああ、そうだったね」 「めっっちゃくちゃ歪むんだよ。それでさー」 　達紀はまた、無理やりエフェクター談義に戻される。 　少し恨めしそうな目でこちらを見ながら、渋々といった感じで掴んでいた俺の腕を離した。 　危ない、ちょっと笑いそうになってしまった。 　みのりさんも、くすくす笑っている。 「やっぱね～。達紀くん、あおちゃん大好きなんだ」 「なんでだかよく分かんないんですけど。達紀は人気者だし、なんで俺みたいなのにかまうのか……あんま自信なくて」 「でもなんか、超必死だったじゃん。あたしにあおちゃん取られちゃうと思ったのかなあ？　あはは、達紀くんも可愛いね」 　俺は何と答えていいか分からず、もごもごと言葉をにごす。 　みのりさんは、サラダを頬張りながら言った。 「陰キャ歴長いとさ、ついつい『仲良くしてもらってる』みたいな気分になるけど、きっとあおちゃんも対等にみんなと同じメンバーだよ。自信持って」 「えっと……まずは、演奏でみんなに追いつけるように頑張ります」 「その調子だ！　頑張れ！」 　ジュースを取りに行くというみのりさんの背中を、ぼーっと眺める。 　自分が、知らない女の子と雑談する日が来るなんて。 　達紀に出会って、軽音部に入って……やっぱり、すごくすごく、変化を感じる。