家に帰ってきてすぐ、達紀にメッセージを書いた。 ［祐司とふたりで会ってきた。仲直りした］ 　送信ボタンを押すのにも、手が震える。 　達紀は絶対祐司のこと嫌いだし、ライバル意識もあるだろうし、思いっきり『あいつ』なんて呼んでいた。 　また友達になって仲良くなるって言ったら、嫌な気持ちにさせてしまうのではないだろうか。 　もちろん達紀は優しいから、そういうのは態度に出さないだろうけど。 　……出さないだろうから、心配になってしまう。 　5分悩んで、送信した。 　どのみち明日からは、教室で4人で過ごすことになるんだ。 　何があったのかはいずれバレる。 　ほどなくして、達紀から返事が来た。 ［良かったね］ 　文字だけじゃ、何を思っているのかが分からない。 　この『良かった』は、果たして達紀の本音なのだろうか。 　喜んで言ったのか、寂しく思いながら言ったのか、はたまた、投げやりに―― ［会いたい。いまから会いに行ってもいい？］ ［あおがいいなら。迎えに行こうか？］ 　王子さまは、そういうことをさらっと言う。 　少し緊張しながら小宮家のインターホンを押すと、ラフなTシャツ短パン姿の達紀が出てきた。 　部屋着って感じ。新鮮だ。 「いらっしゃい」 　いつも通りにっこり微笑んでいるから、少なくとも、勝手にふたりで会ったことについては怒っていなさそう。 　達紀に続いてトントンと階段を上がり、部屋に入ると、珍しいことに、ギターがベッドに無造作に置かれていた。 　アンプに繋ぎっぱなしだし、さっきまで弾いていたのだろうか。 　おずおずと座ると、達紀はひざ同士がくっつくくらいくっついて目の前に座った。 「前田くんと仲直りしたの？」 「うん。呼び出されて、ごめんって。あと、関わってない間、何考えてたかとか」 　一拍おいて、ふはっと笑った。 「俺のこと無視してるの、3人でいじめてると思ってたんだって」 「うん。僕もそう思ってた。あおはいじめに遭ってるって」 　びっくりしすぎて、「えっ！？」と大声を上げてしまった。 　達紀まで……？ 「いや、俺そんな意識全然なかったから、言われてびっくりしたんだけど」 「僕が前田くんを許せなかったのは、そこ。まあ、やきもちとか、あおと仲良かったのがうらやましいとかもあったけど……でも、高校生にもなって友達同士で結託して徹底無視なんて、酷いなって」 「……達紀は、俺と祐司が関わらなくなって、うれしかったんじゃないの？」 　達紀は眉間にしわを寄せて、首をひねった。 「まあ、汚い心ではそういう部分もあるよ。前田くんがいなければ僕があおのこと独り占めできるって。でも、あおがクラスのグループ活動とかでたらい回しにされてるの見ると、『なんで助けないんだよ』って、すごい怒ってた」 　たしかにいつも、そういうときは、特に仲良くもない余った数人で組むとか、誰かが気を遣って入れてくれるとかだった。 　話が合わないところにひとりぽつんといて、気まずい思いはしていたのは事実。だけど。 「でもそれは自分の行いが悪かったせいだし、仕方なかったんだよ。いじめなんて、全然」 「無視はいじめ」 　短く言い切った達紀は、神妙な顔つきで尋ねてきた。 「前田くん、どんな風に謝ってきたの？」 「えっと、写真集めてたのを気持ち悪いって思って、周りに同類と思われたくないから、聞こえるように大声で怒ったとか。恥ずかしい思いさせて傷つけたとか。あと……」 　言っていいのか？ 　一瞬口をつぐんだけど、包み隠さず言うことにした。 「祐司、俺が軽音入って、ホッとしたって。目立つ人と仲良くなったし、自分は友達辞めても大丈夫だと思ってたって言ってた」 「バカだな、あいつ」 　即座にばっさり斬った達紀に、驚いてしまう。 　達紀は、だいぶ怒った感じで言った。 「僕はどう頑張っても、あいつ代わりになれないのに。僕がどれだけあおのことを大事にしても、付き合いの長さという点ではあいつには絶対に勝てなくて。何の努力もしなくてもそこで僕に永遠に勝ち続けるあいつを、ズルいって思ってた。……でも、その『軽音の人がいるから友達辞めても大丈夫』っていう言い分が本音なら、そこで苦しんでた僕は、完全にひとり相撲だったってことだよね」 「なんでそんな、泣きそうな顔するの？」 「ごめん、分かんない。動揺してる」 　達紀はひざ立ちになって、俺をぎゅうっと抱きしめた。 「でもね、良かった。あおが前田くんたちと仲直りできて。これであおが辛い思いしなくて済む」 「達紀、怒ってるんじゃ……」 「それは僕の変な独占欲だから、あおは気にしなくていいの。仲直りできたのをうれしいと思ってるのは、本当だよ」 　俺は、達紀の背中にしがみつくようにしながら、顔を見られないように言った。 「あのね、俺、付き合ってる人いるって言ったんだ」 「え？」 　体を離してこちらの表情を見ようとする達紀に、全力でしがみつく――いま顔を見られるわけにはいかない。 「ごめんって謝られて、昔のノリみたいに頭なでられそうになったから、触んないでって言った。それで、『俺、別の人のものだから』って言った」 　いよいよ引きはがして顔を見ようとしてくる達紀に、渾身の力でぎゅーっと抱きつく。 「もう祐司のこと好きじゃないから友達になろうって言って、仲直りした。だから、達紀のおかげなんだ。ていうのと……その……呼ばれたの、セックスしたあとで良かった。ちゃんと『自分は達紀のもの』って言い切」 　ごろんと世界が反転した。 　気づけば俺は仰向けに転がっていて、達紀が、泣きそうな顔で俺に覆いかぶさっている。 　ややあって、押し倒されたのだと理解した。 「あおはたまに残酷だよ。そうやって可愛いこと言って、僕を夢中にさせる」 「……ダメだった？」 「ううん。その……」 　ふいっとそっぽを向く。 「ただ、可愛いって思っただけ。ちゃんと最後までできたから、僕のものになったって思ってくれたの？」 「うん、そう。俺は達紀のものだから、不用意に他の人になでられたりしたくない。友達でも」 　達紀はひじを床について、俺の顔のギリギリのところで止まった。 　キスの寸止め、みたいな。 「……実は僕ね、さっきまで、ヤケになってギター弾いてたんだ。やきもちとか、でもあおの気持ちになったら自分もうれしいとか、でも独り占めできなくなっちゃうとか、また前田くんとたくさん遊ぶようになったら負けちゃうとか、ぐちゃぐちゃで。それで、ヤケ気味にギター弾いて、でも意味なくてベッドに放り投げて」 「え？　大丈夫なの？」 「布団の上にバフッとくらいじゃ、全然。他人の顔殴っちゃうのはどうかと思うけど」 　最初に出会った日だ。 　祐司のことで死にそうな気分でいたら、思いがけず横っ面を叩かれて……。 「あはは、懐かしい」 「あお」 　やわらかく呼ばれて、そのままふにっとキスされた。 「約束する。ずっとあおのこと大事にするし、あおが僕のものって思ってくれてるなら、全力で守る」 　手同士がちょこっと触れて―― 　指切りげんまんなんてしたのは、いつぶりだったろうか。 ＜6章 こゆび　終＞