「自然乾燥は、髪が痛むんですよ」 「へいへい」 　適当な返事をする。 　分かってはいるんだけど、暑いし面倒くさいから、ついそのままにしてしまう。 　右隣にある背の高いスチールラックの籠から、廣瀬は座ったまま腕を伸ばして、新しいバスタオルをあっさり手にとるのを見上げた。 　リーチ、長いな。俺はここからだと絶対届かねえわ。 　なんてぼんやり眺めていたら、広げたバスタオルで、突如視界が遮られるほど頭をまるっと包まれる。 「かゆいところはありますかー？」 「ありません。美容院かよ」 　すっぽりとバスタオルをかぶせて、わしわしと乱雑に髪を拭かれる。 　胡座をかいた自分の足許に視線を落とす。 　肌触りのいい、柔らかなタオルに包まれた真っ白な視界。 　かい撫でる絶妙な加減の手つきや、背後の間延びした落ち着いた声。 　全てが心地よくって、あたたかい。 「ははっ、なあ美夜飛、あれってさあ、シャンプーする時かゆいところありますって言ったら、そこ掻いてくれんのかな？」 「ふは、あれって言ってもいいやつなのか？　右の側頭部が少しかゆいですってか？　ぶはっ！」 「ふ、それ、美容師さん困るやつだわ」 「実際いるかもだけど、想像したらちょっと面白ぇ」 　俺はからからと晴れやかに、廣瀬は声を押し殺して身体を震わせ、笑い声を立てる。 　ひとしきりそうやって冗談の掛け合いをして、腹筋と頬の筋肉がじわじわ痛くなってきたころ、廣瀬がはあっと深くひと息ついて、手を動かせたままのんびりと呟いた。 「俺、たぶんこういうの好きなんだよね。自分の手で世話やいたり、育てたりって」 「はは、うん、知ってる」 　粗方乾かせたのか、バスタオルを頭から外して肩にかけ、耳の近くや後頭部の内側まで、指先でしっかりタオルドライされる。 　他人にこんなふうにされる機会があまりないのと、手慣れた様子に安心する。 　きっと弟妹が多いから手際がいいのかな、なんて考えながら身を任せた。